Я открыла глаза, расстроенная новостью о женихе. Когда приезжал гость, мне приходилось проводить целый день с мужчиной, который не был Саалимом. Это означало, что мне надо было улыбаться и флиртовать с кем-то, кто меня не интересовал.

— Должен ли я буду перенаправить его внимание, если он захочет тебя? — спросил он как обычно.

Уставившись на вздымающуюся ткань шатра, я сказала:

— Только если он кусается сильнее тебя. В противном случае, я с радостью сбегу с ним, — затем я приподнялась на локте. — Как ты можешь всё ещё спрашивать меня об этом? Ну, конечно! Сама мысль о ночи с другим…

Это было настолько отвратительно, что меня начинало тошнить.

— Делай это всегда до моего двадцатитрёхлетия, когда…

Он посмотрел на меня и приподнял брови, как он это обычно делал.

— Продолжай.

— Не начинай, — взмолилась я.

— И что тогда, Эмель? Мы не можем вечно игнорировать будущее. Оно всё равно наступит, хочешь ты этого или нет.

— Когда отец выкинет меня на улицу, мы будем вместе. Я буду жить в каком-нибудь милом местечке, а ты сможешь жить со мной тогда, когда сможешь.

— И ты будешь счастлива? Живя там одна и ожидая, когда я смогу прийти? Ты сможешь проводить со мной очень редкие моменты.

Я разозлилась. Зачем он испортил наш вечер этим разговором? Это всегда заканчивалось плохо. И всегда оставляло после себя смесь разочарования и печали.

Сжав руку в кулак, я села.

— Да, потому что мне ничего не остаётся, — сказала я, начав пожевывать губу. — Пусть лучше это будут редкие моменты с тобой до конца моих дней, чем вообще ничего.

Он грустно посмотрел на меня и снова прижал к себе. А потом начал гладить мою спину и руки.

— А что будет со мной, когда умрёт твой отец? Что если он спрячет мой сосуд, заперев меня внутри? Или отдаст своему любимому сыну, который решит уехать? Что тогда?

Он вернул мне тот же самый довод, который я когда-то бросила ему в лицо.

— Я не хочу об этом говорить! — закричала я.

Выпрямившись, я отодвинулась от него.