– Я не умею обращаться с деньгами. Наверное, за двенадцать лет неудач мне стоило это понять, – крякнул он и упал в кресло. – Я не смог удержать подаренный успех. Вкладывал, куда не нужно… Доверял не тем людям. Филиал в Нижнем был глупостью… Я не делец. Совсем нет. Пшик! И все исчезло.

– Подожди… – я присела напротив, но потом все же подскочила и стала нервно наматывать круги по крошечной спальне. – Если твой контракт держит не Дрейк, то зачем тебе его смерть?

– Я возвращаю долг, – заявил папа, насупившись. – Оказываю обещанную услугу! Срок моего контракта истекает, я должен рассчитаться, пока…

– Какую услугу? – все-таки села на подлокотник.

– Он хочет тебя, – отец равнодушно пожал плечами, словно не говорил ничего важного. – Всегда хотел.

– Меня.

Я кивнула. Понятно, да… Совершенно понятно. Шварх побери!

– После смерти Дрейка все встанет на свои места. Так, как должно было еще тогда, – пояснил папа, но мне уже было все равно. Я и сама догадалась.

– Твой контракт у Алексея Николаевича?

– Да, – выдохнул отец. – Пойми, девочка. Он владеет тобой уже многие годы. Неофициально, но… Ты ему обещана. Мной.

– Тобой, – сухо кивнула я, переваривая. – Ты поднял свой бизнес за мой счет? Подарил меня черту? Свою дочь? Но я не вещь, меня нельзя вот так взять и подарить!

Офонареть.

– В Нижнем мире есть один древний закон, – устало объяснил отец. – Дети отдают долги отцов. Мы оформили договор таким образом, что ты выходила моим поручителем. И, достигнув совершеннолетия, должна была рассчитаться за меня.

– А сам за себя рассчитаться ты, конечно, не мог! – я снова вскочила и принялась суетливой белкой ходить по истоптанному бордовому ковру.

Как же глупо. Как же странно. Как же… больно.

– Тот черт, что предложил мне сделку, был заинтересован именно в тебе. Сказал, что выгодно перепродаст такой контракт. Намекнул, что получит очень много привилегий за свою услугу демону из клана Хар-Дагат, – отец почесал русую макушку. – Я не соврал, он заключил договор именем Дрейка… И только потом передал бумаги Рогозину. Все знают об одержимости Лекса «уникумами», он охотится за ними не первую сотню лет… Но самородков почти невозможно соблазнить, заставив подписать контракт на долгий срок. А тут – такая удача…

– Ты. Готовый заложить душу дочери. Оформить на нее дарственную! – возмущенно фыркнула я.

– Сам не знаю, что на меня нашло, Лесь… – с нотками вины заявил отец и шумно отхлебнул пиво. – Я не так крепок, не обладаю твоей стойкостью и силой воли. Разум будто бы затуманился в тот момент. И я его чувствовал! Запах успеха… Ни с чем не сравнимый. Даже не помню, как подписывал.