– Да, она самая, – развеял мои надежды Дар и бросил на меня внимательный взгляд. – Ты только не пугайся, ладно? Я говорил тебе, что хищник…

– Дар, может, лучше убежим, а?

– От проблем нельзя убегать, мышонок. Они все равно быстрее, – прошептал Дар и двинулся на цаффу. – Да и шкуру в доме давно пора заменить, протерлась в трех местах…

Я медленно сползла по стволу вниз. И во все глаза наблюдала, как тело Дрейка увеличивается в размерах, разрывая балахон в клочья… И обнажая два синих, переливающихся, в цвет цаффьих перьев, крыла.

Он рыкнул так, что дрожь прошла по земле. И по мне. И по цаффе. Та взвизгнула совершенно по-женски и, нервно тряся роскошным хвостом, стала отступать обратно в черноту.

– Не убивай, – прошептала в густой воздух, и Дар остановился. Цаффа тем временем развернулась и припустила в лес.

– Ты слишком добрая, мышонок, – знакомым голосом сказал незнакомый Дрейк. – Она бы тебя загрызла без сожалений.

Я собиралась ответить на это что-нибудь мудрое и философское, но в этот момент он развернул мощный корпус ко мне, и я взвизгнула не хуже цаффы.

– Не бойся, Олеся. Это я, – Дар успокаивающе поднял когтистые руки, облепленные по плечам какими-то сине-серебряными чешуйками на манер брони или тонкого панциря. На его груди были такие же. А сзади нервно дергался…

– Дар! – взвизгнула я еще громче.

– Тише, тише, мышонок. Не такой уж я и страшный, когда не рычу, – взволнованно бормотал Дрейк, медленно приближаясь.

– У тебя… У тебя… – я тыкала в него пальцем, поднимаясь.

– Это просто боевая трансформация. Очень полезная вещь в бою и…

– Хвост! – выкрикнула совсем уж громко и понеслась вперед, заставив черта предусмотрительно отшатнуться.

– Кхм… Ну, да… Хвост, – виновато признал мой черт, разворачиваясь ко мне передом и к лесу задом, пресекая мои попытки его обойти.

– Что, даже потрогать не дашь? – обиженно протянула. – Я же ласково…

– Тебе что, не страшно?

– Ааа… Уже почти нет… – снова попытавшись обойти упрямца, пробормотала я. – Да остановись ты уже!

– Тебе точно не страшно?

Судя по лихорадочно блестевшим зеленым глазам, сейчас он меня боялся куда больше, чем я его. Он отступил еще на шаг. И уперся спиной в дерево. Попался.