Мама-демон тихонько заскулила. Я закашлялась и раскраснелась. Шварх побери! Вот почему это неприлично! Бедолага… И он теперь что, все время с ними ходит? Ну, конфуз, конечно. Я с сочувствием покосилась на папу-демона.

– Знаете, а они вам очень к лицу, – попыталась исправить ситуацию. – Маленькие такие, аккуратные…

– Еще больших мне не хватало! – рыкнул папа-демон, сдувая салфетки со стола, и я решила тему рожек до поры до времени закрыть.

– А почему вы зовете меня Алесса-нари, а не просто Алесса?

Что с «О» и «Я» у демонов проблемы, я уже поняла и не настаивала на верном произношении.

– Потому что ты нари, а не просто Алесса.

– Отец, я думаю, можно пока опустить это… эту… – Дар замялся, подбирая нужное слово.

– «Пока» – это на сколько лет? Еще на тридцать? – привычно уже рявкнул папенька. – Как я слышал, люди живут чуть меньше демонов и быстро портятся…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Если Алесса «совсем твоя», то зачем тянуть? – миролюбиво уточнила матушка, и меня начали накрывать смутные подозрения. – Чем скорее ты проведешь церемонию, тем быстрее ей откроется Нижний мир, Дарри. Едва ли до принятия она сможет чувствовать себя тут как дома. Но мы, конечно, не настаиваем…

– Научены горьким опытом! – фыркнул папа-демон, грозно сдвинул широкие брови и сверкнул глазами.

А говорят, не так страшен черт… Страшен, еще как страшен!

***

После обеда – пусть и странного, но воспринятого моим желудком на троекратное «ура» – мы с Даром вышли прогуляться по темному саду. Нижний мир казался застывшим в одном и том же времени года и даже времени дня. Тепло и темно, с легким комфортным ветерком, несущим с собой запах моря. Все время. Без перемен.

– Тут бывает по-другому? – шепотом спросила, когда мы свернули в какую-то арку, увитую черными ветками.

– Разумеется. Нижний мир все время разный, просто ты этого не видишь. Мать права, если мы планируем здесь задержаться… – черт замялся.

– Кто такая нари, Дар?

– Потом обсудим, ладно?

– Нет, сейчас, – я прислонила его спиной к широкому стволу и перекрыла путь отхода крошечной собой. – Потому что я уже запуталась в ваших тин-тари, шан-тари, канари… Словно названия шварховых островов!

– А ты сама не догадываешься? – хмыкнул наглый черт и скрестил руки на груди.

– Тебя послушаю.