Только теперь, присмотревшись, Айна увидела, что фигуры для хитроумной настольной стратегии не располагались на доске, как им надлежит, а были выстроены на ней в совершенно нелепую конструкцию, похожую на башенку.

– Это я предложил, – весело объяснил Лиан. – Когда я был маленьким, мы с отцом часто играли так. Это очень смешная забава. Думать почти не надо, зато нужна ловкость! Смотри! Как раз мой ход... – и он осторожно стал выталкивать одну фигуру прочь из башенки. – Во-о-от так!

Узкий прямоугольный камень с шариком на верхней грани легко выпал на стол, и Лиан хлопнул в ладоши, радуясь своему успеху.

«Боги, ну, он совсем как дитя! – изумилась Айна. Она встретилась глазами с Лианом и в который раз поняла, что н и ч е г о не знает об этом новом человеке с открытым ясным взором и улыбкой на лице. – Он прекрасный... такой удивительный, такой... родной. Но... – она вдруг с ошеломляющей четкостью осознала, что больше не чувствует внутри себя неудержимой тяги всегда быть рядом с ним, обладать им, дышать им... – Ох, Святая Матерь! Это что же?.. Почему так?»

Чтобы не выдать весь этот орущий и мятущийся клубок чувств, Айна схватила свой кубок и сделала изрядный глоток вина.

– Хочешь попробовать? – донесся до нее голос Лиана.

– Что попробовать? – растерянно спросила она.

– Сыграть!

Айна посмотрела на доску, которая казалась ужасно далекой, словно стояла на другом берегу реки. Башенка развалилась, фигуры рассыпались по всему столу. Она и не заметила, как это произошло, оказавшись в плену своих мыслей.

– Не знаю... – пробормотала Айна. – Я не умею...

– Да тут и уметь нечего! – хмыкнула Шуна. – Сейчас Эли обратно все соберет и покажет тебе, как пальцем тыкать, – пока Айна нерешительно хлопала ресницами, степнячка взяла одну из фигур и ловко запустила в сторону Фарра. Тот поймал каменный брусок без малейшего труда, словно всю жизнь только тем и занимался. – Эй, Белогривый, теперь твой черед! У вас обоих такие потерянные рожи, что против вас играть-то скучно! А друг другу вы отлично подойдете. Давай, Эли, собирай!

И Лиан, не дожидаясь ответа, принялся укладывать фигуры на доске в новую башенку.

Айна смотрела на его длинные тонкие пальцы в бесконечной паутине шрамов и падала куда-то вниз, вниз, вниз...

Внезапная догадка пронзила ее сердце насквозь.

– Лиан! – она быстро встала со своего места и поймала его за руку, невольно разрушив наполовину собранную башню. – Пожалуйста, выйдем!

Айна потащила его прочь – сначала в узкий темный коридор нижней палубы, а затем к себе в каюту. Захлопнула дверь, заперла на засов и вцепилась в его плечи.