– Она всегда такая? – очень тихо спросила Айна у принца. Тот кивнул, не переставая улыбаться.

– Эй! Нечего там шептаться! Воспитанные люди так не делают!

– Извини, – Фарр посмотрел на Шуну с усмешкой и покачал головой. – Если все идеи, как глупо провести время закончились, может обсудим, наконец, план действий в Золотой? Когда вы планируете идти в Красную Башню?

Лиан мгновенно стал очень серьезным.

– Сразу, – сказал он. – Сразу, как только прибудем на место.

– Что, прямо с корабля туда побежишь? – хмыкнула Шуна, небрежно приподняв бровь. – Даже не взглянешь на золоченые горшки во дворце? Говорят, там все такое... роскошное. Мне, вот интересно посмотреть на королевский гальюн... и все остальные красивости.

– Ну, горшки меня точно не интересуют, – Лиан потер старый шрам. – А время терять я смысла не вижу. К тому же... мне всегда хотелось вернуться в Красную Башню. Там остались люди, которым я многим обязан. Будь у меня такая возможность... я бы снова пошел к ним в ученики.

Теперь был черед Шуны закатить глаза к небу.

– Ты и так знаешь слишком много для своих лет! Хватит с тебя науки! Найдешь нужные книжонки и довольно этого.

«Да она боится, – поняла вдруг Айна. – Боится отпускать его далеко от себя. Еще и со мной...»

– Думаю, нам всем не помешает уделить пару дней отдыху после путешествия, – сказал Фарр. – Золотых горшков я не обещаю, но достойные покои и горячая ванна – это меньшее, на что вы можете рассчитывать.

Айна задумчиво смотрела на рассыпанные по столу фигуры от «престолов». Когда она в последний раз была в Солнечном Чертоге, все ее покои составляла узкая кровать за занавеской в библиотечной мастерской... Она была никому не известной помощницей старого мастера Наэро, невидимой и не привлекающей внимания. А что ждет ее теперь? Уже весь дворец знает про тайную любовницу наследника, которая живет на юге... Слухи поползут стремительно и неудержимо. Слухи, сплетни, шепотки, взгляды за спиной... не имеющие на данный момент под собой никакого основания.

– Я бы тоже предпочла отправиться в Башню сразу по приезду, – сказала Айна. – Мне во дворце делать нечего.

Разве что с мастером встретиться и принести ему свои извинения... Она не раз писала старику долгие письма, получая в ответ не менее содержательные и всегда очень теплые послания, но одно дело общаться посредством чернильных букв, и совсем другое – встретиться наяву. Из тех писем Айна узнала, что ее наставник взял себе нового помощника, взрослого и серьезного парня, умевшего обраться и со словом, и с бумажными страницами. И совершенно точно не готового покидать Золотую Гавань ради непонятных приключений. У того парня была семья, он дорожил своим местом и готов был бы даже золоченые горшки выносить, лишь бы остаться рядом с книгами во дворце. Не то что некоторые...