– Но... почему? – хозяин дома смотрел на нее с недоумением и откровенным расстройством на лице. – Ведь это совсем не ближний путь! Может, Илин чем-то обидела тебя в прошлый раз?

– Нет! Конечно же нет! – Айна даже рассердилась на такую глупость. – Просто... Патрик, я уже взрослая. Совсем. Я хорошо умею пользоваться своими кинжалами, править повозкой, ухаживать за лошадьми и находить лучшие постоялые дворы. Я могу развести костер с одной соломинки и отличаю дурного человека от доброго по глазам. И... я хочу пройти этот путь одна. Так же как начинала его когда-то.

Принц глубоко вздохнул.

– Что ж... Может, ты и права, – взгляд его стал грустным и немного отрешенным. – Эх! Илин расстроится. Для нее это тоже было важно.

Айна пожала плечами.

– Я знаю. Но мне сейчас правда очень нужно остаться наедине с собой. А Илин хорошая... но она никогда не любила Лиана, – Айна помолчала немного и добавила с горечью: – Мне кажется, его, кроме меня, вообще никто и никогда не любил... и не видел по-настоящему.

– Ну... и это немало, детка. Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова. И... если для тебя это важно... можешь быть уверена – ты все еще значишь для этого мальчика так же много, как и он для тебя. Мда... подобные узы не рвутся так просто... – пока Айна осмысляла сказанное, Патрик подошел к своему столу и извлек из ящика небольшой свиток, украшенный навесной сургучной печатью. Она прекрасно знала, что это такое. – Держи! До границы с Ферестре эта штука обеспечит тебе помощь и поддержку в любом городе и замке, но когда ты окажешься по ту сторону гор, она утратит всякую силу. Даже брак Фарра с ферестрийской принцессой не способен изменить отношение простых людей к чужеземцам. Там не очень жалуют пришлых... Ох, Айна... Может, все-таки не будешь отказываться от помощи Илин, а? как же не хочется, чтобы ты ехала в эти края одна...

– У меня ведь снова есть мой оберег. Ничего не случится, Патрик, правда.

Но он все еще смотрел на нее с сомнением.

– Айна... Может мне самому поехать с тобой? Май уже стал достаточно взрослым и ответственным, теперь я могу оставить его без страха, что он натворит тут дел. Несколько недель дороги пойдут мне на пользу...

Айна покачала головой. Она высоко оценила столь щедрое предложение, но даже прекрасный добрый Патрик был лишним в предстоящем ей путешествии.

– Это кольцо и в самом деле – очень сильный оберег, Сильнее всех тех, что делал для тебя я, –принц снова вздохнул. – Что ж... – будь по твоему, детка. Пусть дорога ляжет тебе ровной лентой! Фургон почти готов, провиант уже собирают... Когда ты хочешь отправиться в путь?