В проеме двери мелькнуло темное платье Ларин. За спиной у служанки Айна мельком увидела еще двух девушек, которые, не скрывая любопытства таращились на нее саму и спящего Лиана через порог. Хихикнув, они подтолкнули Ларин к соседней комнате, и спустя пару мгновений там уже вовсю звенели их смешливые голоса, что-то гремело и стучало, слышался плеск воды в ведрах и скрип тряпок, скользящих по деревянным поверхностям.

Айна не была хозяйкой в этом доме и решать за Лиана тоже не имела права, но что-то ей подсказало – на сей раз можно. И ее голос не дрогнул, когда она отдала распоряжение приготовить к вечеру ванну с горячей водой и чистым полотенцем. Ларин глянула на изумленно и открыла было рот, чтобы возразить, но почему-то снова закрыла его и только кивнула.

«Похоже, пять лет в доме Патрика не прошли для меня даром, – подумала Айна со странным удовлетворением. – Видела бы это мама... Небось, сказала бы, что я стала совсем как настоящие Берги... Заносчивая и высокомерная. А сама бы потом с гордостью рассказывала всем, какая у нее дочь-то выросла»

Айна даже улыбнулась этим мыслям. Ох, мама...

Спустившись вниз, она заглянула в кухню, не сомневаясь, что Ларин еще не удосужилась навести там порядок. Так оно и было. А вот готовый хлеб эта грудастая лентяйка вытащить не забыла, и теперь тот красовался в центре стола, наполняя дом несравненным запахом свежей выпечки. Айна, не стесняясь, отрезала себе добрый кусок горбушки и с наслаждением вцепилась в нее зубами. Да... хлеб был превосходный, не хуже, чем пекла тетка Сана!

До города она добралась довольно быстро, и дорога показалась вдвое короче, чем в первый раз. Наверное, вкусный хлеб придал сил. Или мысли о том, что даже самый долгий путь однажды подходит к концу.

На сердце было легко и свЕтло.

Каким бы она ни нашла Лиана... она его нашла.

Осознание этого приходило постепенно, накатывало мерными волнами – одна глубже другой. И с каждой последующей Айна ощущала все больше уверенности, что теперь все будет хорошо. Непонятно как, но будет.

В городе она не сразу поспешила на постоялый двор, где оставила фургон и лошадей – сначала дала себе время просто погулять и осмотреться. Ей ведь еще ни разу не приходилось бывать по эту сторону Таронских гор, Айна никогда прежде не видела страну, о которой прочла столько книг и где, на самом деле, давно мечтала побывать. Конечно здесь, вблизи границы жизнь не так уж сильно отличалась от той, что она видела в Восточном уделе Закатного Края, многие люди говорили на ее родном языке, но все равно Айна сразу ощутила, что это совсем другой край, с иными нравами и порядками. Здесь немного иначе строили и украшали дома, предпочитали темные тона в одежде и совершенно не скрывали любопытства при виде чужеземки, которая шла по городу налегке, украшенная лишь парой кинжалов в ножнах. Хотя уж кинжалами-то тут точно мало кого можно было удивить – даже дети из тех, что постарше, имели при себе хоть небольшой, казавшийся игрушечным, но все же настоящий клинок.