— Тише! Не волнуйтесь, что бы ни было, что бы маркизетта ни утверждала, это просто невозможно! — шепнула Нилена, которая тоже пребывала в шоке. Однако ее оговорка только подтверждала догадку. Да и я не сомневалась, что Димея сказала правду.

— Почему нет? — тихо спросила. Увы, мне не ответили. Зато краем глаза я заметила, как в первые ряды пробивался Эверий, а с другой стороны родители маркизеты, красные как вареные раки.

Между тем тишина в зале затягивалась, шепот гостей переходил в гул.

— Вы понимаете, что ложь перед императорской семьей карается смертью? — тихо, роняя слова, процедила Мелдея. Император Асельен, измотанный недугом, даже сейчас не мог заступиться за семью и как всегда молчал.

— Да, — Димея вскинула голову. — Я готова пройти все испытания. Даже родовой кровью. И если я солгала, — она на мгновение прикрыла глаза, — пусть смерть смоет мой позор!

Императрица подняла руку, чтобы дать знак и избавиться от скандальной маркизетты, но раздались громкие хлопки. Дерзкие, оглушающие, наглые, принадлежащие, конечно же… Эбреру.

Словно победитель, советник в темном камзоле выплыл из-за бокового хода, скрытого иллюзией от чужих глаз. Все взгляды с Димеи устремились на него.

— Браво! Браво! Светлая услышала мольбы и одарила наследника императорского рода благословением! Какое счастье! — он широко улыбнулся и благодарственно вскинул руки к небу. — Не сомневаюсь: маркизетта искренна и благородна. Лучшей кандидатуры на роль невесты наследного принца не сыскать! Тем более что маркизетта дошла до финала, поступками доказав: Селебрин для нее дороже жизни! С такой невестой остается только поздравить!

Раскинув руки, Эбрер оглядел собравшихся, и из толпы раздались редкие аплодисменты. Ворон не сдавался, и поддержка маркизеты медленно, но набирала силу.

Побледневший принц сомкнул зубы. Он в ярости, бесился, однако пока держал себя в руках. Мелдея, чтобы позволить сыну прийти в себя и не уронить достоинство перед подданными, взяла переговоры в свои властные руки.

— Вы делаете поспешные выводы, Эбрер! На вас это не похоже, — обратилась она к советнику с нарочито-показной доброжелательностью. Хотя, если судить, как ее пальцы впились в подлокотники трона, она тоже в бешенстве.

— Скорее вы, Ваше Сияние, не замечаете очевидного, — нагло возразил Ворон, поворачиваясь к Димее. — Я предлагаю не затягивать с важнейшим вопросом, а рассудить на месте. Как минимум, маркизетта, славная дочь своего отца, может подтвердить на кристалле правды, что помыслы ее чисты, а слова правдивы.

— Я готова! Мне нечего скрывать! — с достоинством отозвалась Димея. Какой бы врединой она не была, я сейчас восхищалась ее решимостью. Она ради Селебрина пойдет на все, отдаст себя без остатка. Неужели принц не видит, настолько она любит его?