Я закричала, задергалась, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но они держали крепко, а темнота все подступала, переходя в чернильный мрак.

Рядом кто-то вторил моему отчаянному крику. Возможно, эхо. Но главное, что это не крик Эверия…

Холод пронизывал тело, лишал сил. Отвратительный запах и противное назойливое чавканье вклинивались в мозг. Чавканье настолько жадное, неугомонное, что захотелось заткнуть уши.

Попыталась зажать их руками, но не смогла пошевелиться. Меня как будто спеленали, лишив возможности двигаться.

— Так же будет с тобой! Браслеты сделали тебя слабее! Ты ничто против меня! — прошипел злобно Эбрер. Раздался грохот. Задрожала земля, над головой что-то затрещало и посыпалось мелкой крошкой.

Напуганная, я распахнула глаза.

В сумрачной пещере, покрытой блестящими плитами и зеркалами, стоял Эверий и загораживал меня от Эбрера. Советник расположился в центре странного тусклого места на блеклом зеркальном возвышении. Некоторые его фрагменты были мутными, другие яркими… Я не понимала, почему постамент такой странный, пока Эверий не разжал руку и не выпустил белый магический сгусток.

С ревом шар пролетел сквозь темные тени, взметнувшиеся в попытке перехватить его. Но магический сгусток преодолел клубившийся мрак, ударился о постамент — и вновь пещеру сотряс грохот.

Когда пыль осела, фрагменты возвышения стали еще более мутными, а Эбрер заскрипел зубами.

Я возликовала: магвел здесь, со мной, невредимый, вот только обрадовалась раньше времени. Темно-красное месиво разделяло Эверия и Ворона. Над ним кружились тени, разрывая подозрительные ошметки. Один из них привлек мое внимание странным блеском. Я вгляделась, а когда поняла, что это кусок вышивки от платья статс-фреи и растерзанный кусок ее тела, а темная пакля — волосы, меня едва не вывернуло от подступившей тошноты.

— Ты, глупец, так жаждал попасть на бал, что согласился надеть два браслета! Теперь тебе, паршивый кот, нечего противопоставить мне! — по взмаху Эбрера тени ринулась на магвела, облепили плотным кольцом.

Я перестала дышать, от ужаса не в силах была даже пикнуть. Но сквозь плотный слой снующих черных пиявок прорвался всполох света, еще один и еще, — и рассеянные тени осели пеплом на плиты пещеры.

— Это ничего не меняет! — Эверий держался, но тон магвела, сосредоточенность, скупость движений подтверждали: лишних сил у него нет. Он сопротивлялся, экономя магию, а значит…все очень и очень серьезно!

— Очень даже меняет! — расхохотался довольный Эбрер. — У тебя магии стало в четыре раза меньше. А я стал в десятки раз сильней! Думал, арривиец, ты самый находчивый и умный? Нет! Сдохни! — из его ладони выполз серый сгусток. Довольно жалкий. Однако он упал на светлый фрагмент зеркального помоста, отразился, и из всех блестящих поверхностей ринулись твари. На лету соединяясь в более мощные тени, они устремились к Эверию и снова облепили его…