– Я даже не был обижен. И вообще не принял твои слова всерьез. Ведь то была не ты, не та Эль, которой я клялся в верности.

– А сейчас? – подаюсь к зеркалу и заглядываю в глаза друга. – Сейчас я снова стала собой?

Альфа окидывает меня придирчивым взглядом и выносит вердикт:

– Ты стала лучше. Ты повзрослела.

– А наш союз? Он еще в силе?

Вер усмехается:

– Помнишь, что ты мне сказала? «Делай что хочешь». Так вот, я хочу, чтобы мой клан, как и в прежние времена, был защитой для тебя и твоих детей. Особенно сейчас, когда в Первородном лесу хозяйничают орки. За этими товарищами глаз да глаз нужен, а то снова что-нибудь учудят.

Мое горло перехватывает от накативших эмоций. И я еле могу прошептать:

– Но я больше не королева…

– Ты – это ты, Эль. Что с королевским титулом, что без него. И вообще, без него ты мне нравишься больше. Не такая самовлюбленная, – Брейн внезапно подмигивает.

– Самовлюбленная? Я? – оторопев, смотрю на него.

– Ага.

Он издает странный звук, похожий на сдавленное кошачье мурлыканье, и слегка отклоняется. Я замечаю женскую ручку, которая все это время украдкой почесывала ему за ухом. Мои глаза расширяются от удивления: Брейн? Не один? У него есть подружка?!

– Да, кстати, – произносит он таким тоном, будто внезапно вспомнил о чем-то важном. – Познакомься, моя жена Сола.

Через миг в зеркале появляется смущенная и взволнованная мордашка незнакомой мне рыжей девушки. На вид ей лет двадцать, а может, и меньше. Похоже, Брейн поймал ее за талию и усадил себе на колени. На моих глазах бедняжка покрывается густым румянцем. Таким же ярким, как ее волосы.

– П-приветствую вас, нира, – бормочет она, явно чувствуя себя неловко передо мной. – Я Сола из клана тигров.

Мне приходится сделать усилие, чтобы справиться с изумлением и взять себя в руки.

– Здравствуй, Сола, – пытаюсь улыбнуться как можно доброжелательнее. – Можешь звать меня просто Эль.

А потом не выдерживаю и выпаливаю на одном дыхании, сгорая от любопытства:

– Да когда ж вы успели?! Встретиться, познакомиться и пожениться!