Я вновь посмотрела на Атамэ – и с лёгким волнением осознала, что жду его поддержки.

Не знаю почему.

Что страшного может произойти? К чему ещё в своей жизни я не готова?

Только подумав об этом, я ощутила, как всё моё нутро будто взяли в тиски: сердце застучало, как бешеное, на лбу выступил пот, а в теле появились первые признаки паники. То – куда проникли шаманы своей странной песней, – было моей истинной сущностью, моим духом, моим естеством… и я с ужасом поняла, что не хочу пускать чужих в свои глубины! Я инстинктивно дёрнулась из круга, пытаясь освободиться от пут чужой пугающей силы, как вдруг услышала выкрик Камитэо:

– Держи её!

И тут же на моей талии сомкнулись сильные руки, а я завизжала, не желая пускать шаманов глубже.

– Терпи, Кира! – голос Атамэ слегка отрезвил меня, выбивая из состояния шока, и я начала осматривать всех присутствовавших, словно загнанный зверь.

Шаманы стояли вокруг нас с открытыми глазами; их руки были сомкнуты, а сила – объединена в единое поле, медленно проникавшее внутрь наших тел. Я всё ещё пыталась сопротивляться этой силе, но чувствовала, что она уже пробралась туда, где обитал демон. Голоса мужчин резко ушли вверх, а я ощутила острую боль в голове.

– Атамэ! – закричала я, испытывая настоящий страх перед тем, что должно было произойти.

Я не хотела, чтобы эта связь рвалась – больше не хотела. Но не потому что это больно, а потому что я вдруг поняла, насколько эта Связь была прочна. Да, теперь я знала, что Атамэ никогда бы не причинил мне вреда, потому что мы были буквально скованы узами его обещания… обещания, данного им моей матери – перед её смертью.

Только она – эта призрачная клятва соединяла меня с той, что дала мне жизнь… с той, что умерла ради меня…

И эта клятва сейчас вырывалась из моего тела железными клешнями, созданными силой шаманов.

– Атамэ, я не хочу… – прошептала я, слепо глядя куда-то перед собой.

Руки на моей талии не дрогнули.

Я не знала, чувствовал ли он то же, что и я… Но почему-то очень захотелось, чтобы Атамэ резко остановил ритуал, прижал меня к себе и сказал, что всё будет, как прежде.

Наивно. Глупо. По-детски.

Я подняла голову и приготовилась терпеть новую боль.

В следующее мгновение шаманы, дотянувшиеся до самой основы нашей связи, сделали первый надрез… Яркая вспышка пронзила всё моё тело, и я безвольно повисла на руках демона.

Свет заходящего солнца… широкое поле… высокая трава стелется по земле, извиваясь, словно волны, – от ветра… Отряд верных стоит перед Божественной, ожидая её дара… и её кары – одновременно. Солнце окрашивает небо в красный, а ветер, словно испугавшись, на мгновение затихает… чтобы через секунду вновь напасть с ещё большей силой!