В следующее мгновение меня вышвырнуло из дворцовой спальни.

А в следующее – всё вокруг потемнело, и я не сразу сообразила, что происходит, а когда поняла…

«Проснись»

Я попыталась осмотреться – и у меня вновь не получилось. Но в этот не раз не потому, что мой угол зрения был ограничен глазами Атамэ, а потому что вокруг была сплошная тьма. Тьма и спокойствие. И Голос.

«Проснись, прошу тебя»

Моё сердце почему-то дико заколотилось, хоть я и сама не понимала, что происходит, – но голос, просивший кого-то проснуться, был наполнен таким отчаянием, что вся моя душа отозвалась на этот зов…

«Я не была обучена мастерству жриц, я не знаю, как это делается, но знаю, что ты спишь внутри меня – глава рода как-то проболталась об этом… Я знаю, что ты сильный и ты сможешь её защитить, потому прошу, пожалуйста, проснись!»

Я замерла.

Почему мне этот голос кажется знакомым?

Почему моё сердце колотится так, словно вся судьба мира зависит от того, кто так не хочет просыпаться?!

«Я отдам тебе все свои жизненные силы. Позволь только увидеть её после рождения, а потом… потом дай ей свою защиту! Я уже сказала Кийону, чтобы он связался с шаманами и к совершеннолетию малышки разорвал вашу связь – ты будешь свободен! Ты снова сможешь ходить по этой земле! Только защити мою дочь, прошу тебя! Он убьёт её, потому что любит меня. Но я его не люблю… и никогда не любила. Я здесь пленница точно так же, как и ты – пленник внутри меня. Но я освобожу тебя. Ценой своей жизни, ценой всей своей силы… У меня её много – я первая кандидатка в спутницы следующего императора… Я не должна была оказаться здесь… Я хотела сбежать, но Он нанял колдунов… а я… я полюбила свою дочку… я знаю, что это будет дочка… она вот-вот родится… а Он вот-вот придёт… прошу тебя, защити её!»

Голос становился всё более тихим, словно говорившая переходила на шёпот, и всё более быстрым, и неразборчивым. Но единственное, о чём я сейчас могла думать – это о том, что говорившая назвала имя моего дяди… Мой дядя должен был связаться с шаманами в момент совершеннолетия той девочки, что вот-вот должна была появиться на свет в воспоминаниях Атамэ. Мой дядя должен был освободить меня…

– Мама, – прошептала я и тут же закрыла рот ладонью.

«Ты слышишь?» – тут же зашептал голос, – «Она общается со мной. Я это чувствую. Она будет сильной девочкой. Она не доставит тебе много хлопот»

Я закрыла лицо обеими руками. Доставлю. И много.

«Защити её, прошу тебя. Умоляю тебя… Ты получишь свою свободу, пусть не сразу, но что для бессмертного восемнадцать земных лет? Ты – её единственная возможность выжить… Маленькая человеческая жизнь зависит только от тебя… Только ты можешь дать ей шанс на жизнь!»