Я резко открыла глаза – но не в реальности, а словно в каком-то ином измерении…

Время здесь летело так быстро, что я не могла зафиксировать ни одного события. Странная картина поля и отряда верных тут же начала медленно стираться из моей памяти, но я удержала её усилием воли – мне нужен был хоть какой-то островок нормального в этом странном мире без прошлого и без будущего.

Я огляделась вокруг и чуть не вскрикнула, обнаружив, что прямо на меня летит какой-то сгусток сменяющих друг друга изображений. Я развернулась, в попытке убежать с его траектории, но в следующую секунду оказалась затянута в новое воспоминание:

Стремительные шаги по просторному дворцовому коридору… Я пытаюсь осмотреться и понимаю, что меня тоже несёт по направлению движения… высокого длинноволосого мужчины. Императора Некрона. Все слуги разбегаются перед ним, мгновенно склоняясь в глубоких поклонах и опуская головы. Они знают, что он в гневе, потому жмутся к стенам и сидят, не поднимая глаз до тех пор, пока спина императора не скроется за очередным поворотом. Мужчина ворвался в одну из спален, и перед моими глазами предстала ужасная картина… Среди десятков подушек, одеял и простыней, на огромной кровати лежала исхудавшая девушка со скомканными мокрыми от пота волосами, запавшими от бессонных ночей глазами и обескровленными губами…

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – она была мертва.

А в следующее мгновение я поняла, что было причиной её смерти… В углу просторной, богато обставленной спальни, стояла пожилая женщина с чепцом на голове и в сером платье повитухи. На руках у неё лежало дитя… живое дитя…

Женщина вздрогнула от резкого хлопка двери, попятилась к стене, не сводя испуганных глаз с императора, и спиной вжалась в огромное зеркало – только тогда я смогла увидеть лицо того, кто вводил в страх всех своих подданных одним лишь своим видом.

Атамэ.

Его глаза полыхали яростью, и я сама захотела исчезнуть из этого воспоминания, лишь бы он не смотрел на меня так, как он смотрел сейчас на это дитя…

– Почему мне ничего не было сказано? – негромко спросил он у женщины, но спросил так, что она начала медленно сползать на пол, с ужасом глядя на своего господина.

– Госпожа хотела этого ребёнка, – стараясь не показывать слёз страха, пролепетала женщина.

Атамэ медленно выдохнул, отчего повитуха едва не упала в обморок.

А я удивлённо смотрела в лицо демона, отражавшееся в глади зеркала, и ничего не понимала.

Что происходит? Почему он так ненавидит это дитя?

– Ты принимала роды у других, ты знала, чем это кончится, – произнёс Атамэ, а воздух вокруг буквально затрещал от напряжения.