Старый бог погрузился в себя, застыв в неподвижности, пока Ник пытался разглядеть, что именно творится внизу. Наконец, он увидел, как облака теряют белоснежность, принимая в себя столбы чёрного дыма и пепла, местами окрашиваясь в красно-рыжий цвет. Он почувствовал запах огня и гари и ощутил, как раз за разом по возрастающей амплитуде содрогается земля.
— Падение Парриума, — подтвердил Ола. — Мой мир исчез в огненных кольцах, созданных моей рукой.
Ник в ужасе обернулся, а затем встал перед расслабленным вечным, который равнодушно глядел перед собой, удерживая в руках пустую чашку, пока дрожали камни и беседка готовилась обрушиться вниз.
— Иногда жалею, что выбрал вечность в обмен на судьбу целого мира. Парриум был красив, хоть его и населяли мои жуткие сородичи. Здесь обитали прекрасные спящие птицы и рыбы с радужными ртами. Не было тьмы, только лазурные и бирюзовые сумерки с примесью фиалок и серебра, — в голосе вечного мелькнуло сожаление об утраченном. — Однако прошлое сгорело, остались огоньки на дне зрачков и радужная пыль на щеках как память об ушедшем.
Он странно поднялся, будто переместился в воздухе и оказался рядом с перилами, наклонившись вперёд и наблюдая, как сгорает его родной мир. Теперь вокруг них вздымались огненные пики, полные раскалённой лавы, частицы которой касались тонкой крыши беседки, медленно накренившейся набок, теряющей высоту.
— Я много раз делал иной выбор, но мир всё равно сгорал, ведь так было нужно
Вернувшись в пустыню, они постояли молча, думая о своём. Ник правильно додумал слова старого бога. Ктуул желал уничтожить Парриум. И он сделал бы это с Олой или без него.
— Что теперь?
Ола, вновь ставший более похожим на человека, равнодушно пожал плечами.
— Мы можем отправиться в иную грёзу. Хочешь, посмотрим на твои сны?..
Ник, начиная терять терпение, гневно воскликнул:
— Ты же знаешь, зачем я пришёл! Помоги и назови цену помощи. Я не уйду без этого.
Его гнев отразился в окружающем мире, на секунду окрасив его в красный цвет, похожий на рубины, сверкающие тусклыми, закатными красками. А от его крика где-то вдалеке пали невидимые скалы, донеся до них остаточный ветер, пахнущий горькой пряностью.
Ола сковырнул песок, а после зачерпнул горсть, пропуская его сквозь пальцы и наблюдая за падением.
— За тысячелетия заточения забываешь о нетерпеливости жизни. Забавно, не правда ли? Ты стоишь в шаге от бессмертия, но ведёшь себя как букашка, которой отведён лишь миг. Ктуул научит тебя терпению точно так же, как и ты поможешь ему вспоминать о страстях жизни. Запомни — он нуждается в тебе не меньше, чем ты в нём.