— Я хочу… чтобы она была рядом со мной, — Ник запнулся, будто забывая, зачем он здесь.

Он вспомнил прожитые грёзы и нахмурился. В них было нечто такое, что он всегда чувствовал в глубине души. Какая-то сермяжная правда, от которой заходилось сердце, и Ола поддержал его, когда он покачнулся.

— Боюсь, у нас нет выбора, ведь это не только твоё желание, — медленно проговорил Ола, усаживая потерянного Ника прямо на песок.

— Что значит — быть одним из вас?

Никлос не сразу решился задать этот вопрос. Сначала ему хотелось наорать на Ола, который так легко менял мнение, показывая свою преданность Ктуулу. Зная опасность учителя, понимая, в какую западню тот его приволок, он начал догадываться, что уже не сможет так просто из неё выбраться. Что он блуждает по лабиринту, а вечный разбрасывает крошки, ведущие к его желаниям. Теперь он как вшивый козёл, идущий на закланье. Мерзкое чувство.

Ола рассматривал свои вытянутые пальцы, сквозь которые вновь пропускал песок. Он вспоминал свою историю и про себя улыбался, до чего же прямолинейно иногда действует отец. И в то же время ему было любопытно, как Ктуул поступить дальше.

— Зацикленность друг на друге. Борьба за внимание. За силу. И в то же время абсолютное спокойствие и даже любовь. Мы не вредим своим. Разделяем общие интересы. В конце концов, сущности вне круга — смертны. Или враги. Последних мы убиваем, — отрывисто ответил Ола, жирно намекая на возможные варианты. — Одно знаю точно — тебе будет непросто среди нас. Поначалу. Но когда песок времени сотрёт прошлое за пределами круга, ты переродишься в нашего брата, почувствуешь целостность бытия. Истинный покой. И бесконечную жажду новизны.

Ник также наблюдал за поведением песка. Ему казалось, что в этой пустыне они не одни. Что другие вечные поблизости, что они слушают их, посмеиваясь над его неопытностью. Ему даже чудились негромкие голоса, чей-то приглушённый смех, смешивающийся с налетевшим ветром. Ему стало зябко.

— Ты сразу понял, что я новое увлечение Ктуула. Почему ты думаешь, что я стану одним из вас?

— Дорогой Клос, я вижу в тебе Карга. Пускай только осколки той личности, но для Ктуула он был особенным. Ему так хотелось поглотить столь мощную и отчаянно нуждающуюся в любви сущность, что он был готов на всё ради него. Случившееся — лишь подтверждение его желания. Он отпустил Карга. И дождался тебя. Ты молод, но внутри тебя те же чувства и та же палитра страстей. Ктуул будто сознательно всё спланировал с учётом потерянных тысячелетий в грёзе. Он словно ждал тебя.

Изменилось течение ветра, он обрёл плоть и эмоции, накинувшиеся на Олу, отчего тот прислонил руки к глазам, втирая в зрачки радужный песок. Существо поморщилось, мотая головой и звучно чихая. А потом поднялось, приглашая Ника в очередную грёзу.