Арт остаётся стоять на месте, не в силах пересилить себя и улететь, оставляя меня Никлосу. Это выше его возможностей. Выше желания жить. И тогда я встаю на мысочки, и сама целую короля, а он раскрывается навстречу, запуская руки в мои волосы, чтобы не смела прервать сладкий и горький одновременно поцелуй. Ненасытный, всепоглощающий, будто пытающийся вобрать меня всю. И когда я пытаюсь разорвать эту пытку, чувствуя, как горят обожжённые огнём губы, а король отпускает, рядом с нами уже никого нет. Сердце подсказывает — зелёный дракон улетел в сторону эльфийских лесов.

— Вот ты и стала моей, — раздаётся рядом, чарующий голос короля.

* * *

Столица наполняется колокольным звоном. Впервые за последние несколько недель сквозь синие тучи выглянуло солнце, раскрывая деревья золотом осени, насыщая воздух последними приливами тепла. Ветер стих, и город замер как перед прыжком, застыл ожиданием, готовясь клыками и огнём встретить неприятеля — морских чудовищ под управлением гигантского спрута. Но сегодня Клэрия спокойна. И более того трактиры, бары и рестораны получили королевское распоряжение устроить пир. На один день отменили комендантский час и веселье вернулось в квартал развлечений. Король пожелал, чтобы к его возвращению улицы города жили праздником. Последним весельем в лихое военное время.

И люди послушались. Они вышли на улицы, надев лучшие костюмы и платья, украсив волосы осенними венками и поздними цветами. Артисты на площадках вытащили подиумы и небольшие помосты, устраивая театрализованное шоу и кукольные представления. Заработал цирк, а в иллюзорных залах начистили до кристальной прозрачности карикатурные зеркала. Уличные торговцы разложили на прилавках еду: от сладких ватрушек до яблок в карамели, а зазывала разбежались по самым дальним районам столицы, приглашая посмотреть удивительные выступления артистов уличного театра.

Мэрия города расщедрилась и с утра занялась украшением города, вернув на улицы декорации осеннего равноденствия. Мэр лично распорядился выкатить бочки с сидром на крупные площади Клэрии, чтобы его бесплатно раздавали горожанам.

Это был последний день октября. Праздник перед наступлением парада бурь. Праздник перед приходом морских чудовищ и началом военных действий. Лихой денёк, когда музыканты заводят разухабистые песни, а чаровницы-певицы поют до хрипоты, смазывая горло медовухой и дешёвым пивом. Когда танцуют и веселятся до упада, стремясь перекричать идущую на город смерть: «Гляди, старуха, нам совсем не страшно!»

И как восторженно орут, когда к вечеру, сделав небольшой круг над всеми районами столицы, на центральную площадь спускаются два дракона, в воздухе через нориус обращаясь держащимися за руки мужчиной и женщиной. Он — весь в оттенках тьмы. А она — вся в белом, и только королевские камни чёрным блеском сияют на её открытой шее и груди. На их головах короны, они улыбаются с главного помоста. И Никлос Каргатский усиленным драконьим голосом вещает, разнося слова через магический рупор на все города королевства.