Он чуть отводит меня, улыбаясь грустно:

— Тебе не стоило этого делать. Феликс предупреждал, что это ключевой момент предсказания. Без сделки — не случится всего остального. Теперь будущее неизбежно, Сэлли.

— Ничего, глупости. Будущее не высечено на камне. А ты жив. И я жива. Значит всё будет хорошо, — я улыбаюсь, проводя ладонями по его лицу, стараясь в этой почти полной темноте хотя бы наощупь ощутить его, запомнить, выгравировать в своей памяти и никогда не забывать. Я не хочу говорить, а хочу целовать его. В рассечённый лоб, в мокрые глаза, в потрескавшиеся губы, в холодные щёки, выкладывать дорожку из тысячи маленький поцелуев, раскладывая карту своей любви. И мне хотелось делать это снова и снова, а сзади уже раздаётся раздражённое покашливание, и я возвращаюсь на землю.

— По условиям сделки, ты должен покинуть территорию Каргатского королевства и никогда не возвращаться. Не пытаться нарушить договор. Взамен он не тронет ни тебя, ни наших близких, — прошептала торопливо.

— А что даёшь ты? — едва сдерживаясь скрипя зубами говорит он, и его руки вмиг становятся каменными.

— Это неважно, слышишь? Неважно! Просто живи, и я буду жить, зная, что ты цел. Пойми, если ты умрёшь, не знаю, смогу ли я ещё раз пережить твою смерть! — с горячностью в голосе отвечаю ему, вновь окунаясь в объятия возлюбленного, пока снежная вьюга разлеталась вокруг нас тысячью снежинок, забираясь под кожу, вымораживая и так холодеющие от предстоящей разлуки сердца.

Артан молчит, зная, что уже ничего нельзя изменить. Сделка заключена и в истории не было примера её разрушения. Даже могущественные старые боги потерпели поражение, куда уж простым смертным. Он молчит, но знает, что положит жизнь на поиски решения, и я знаю, что поступлю аналогичным способом.

Когда понимаю, что время вышло, чувствуя, как усиливается волнение нориуса за спиной, когда отпускаю Артана, он вновь притягивает меня к себе и шепчет едва слышно:

— Меня спас король Агондарий. Он вытащил меня из живота дракола, а душу из бездны, где содержатся спящие боги. Если бы не он — я бы до скончания века бродил по пустошам бесконечности, не в силах даже вспомнить собственное имя. Это божественная клетка, куда должен вернутся Ктуул. Король Агондарий просил передать, что я — это его подарок тебе. А также… — Арт на секунду запнулся, подбирая слова: — Селеста, твой брат жив. Я видел его. Он находится в плену у подводников. Король сказал, что, если ты не исцелишь его до наступления зимнего солнцеворота, он убьёт твоего брата.

— Хватит! — раздался голос, и мы оба вздрогнули, размыкая объятия. Тысячи вопросов роятся в голове, но Никлос зовёт меня — и я подчиняюсь, в последний раз касаясь пальцами руки Арта. И вот, мы расстаёмся, а я иду как на привязи к королю, и мужчина прижимает меня к себе, обнимая за талию.