— Ты наверное голодная, — как ни в чём не бывало заявила Сэлавелия, протягивая мне сочное красное яблоко. — Прости, что пришлось так надолго оставить одну. Небось сильно страшно было? Мы не хотели, чтобы всё так получилось, но выхода не было. Каргат объявил нам войну, не сдержал обещаний, его шелки вновь напали и в этот раз их целью оказались русалки. Девочки-подростки, между прочим. Сильный жест, — в голосе принцессы зазвучал металл, она холодно уставилась мне в глаза, поджав губы.

По мановению руки из песка выросли плотные песчаные кресла и столик, на который она сгрудила еду и напитки, а сама села напротив, жестом предлагая присоединиться.

Я взглянула за её спину и увидела другую Сэлавелию, опустившуюся на песок, и кажется задремавшую. Её спутницы отбыли, так что мы остались наедине.

— Не обращай внимания, я — аватар самой себя. Одна из разновидностей нашей магии — создавать миражи, — добавила она, удовлетворяя моё любопытство. Сэла потянулась, разминая кости, и неожиданно замычала на очень низкой горловой ноте. Тогда же вокруг русалки появились новые копии. Они двигались по-разному, но были идентичны. И исчезли через пару секунд.

— Забавный фокус, — молвила в ответ, опуская на край кресла. — Зачем я здесь?

— Тебе не стоит быть рядом с королём. Он опасен, — вновь мягко заговорила русалочка, и в её глазах появилось сочувствие. — Тебе запудрили мозги сказками о доброте Чёрного короля, но всё это ложь. Сам по себе, Никлос привлекателен и даже возможно добр, но в нём сидит нориус — а это чистая тьма. Яд, медленно отравляющий короля. На днях достигший предела, — грустно добавила принцесса.

— Кто вы такие, чтобы решать за меня? — я демонстративно отставила яблоко и скрестила руки на груди, показывая, что не собираюсь ничего принимать от них, не смотря на усиливающийся голод. — Вы убили моего телохранителя. Похитили меня. Напали на жителей Каргатского королевства и объявили нам войну. По-моему очевидно, кто настоящий злодей.

— Сэл, ты всё видишь в неправильном свете, — упорствовала Сэлавелия. — Ты — олицетворение силы света. В тебе ариус, способный исцелять недуги и отгонять тьму.

— Хватит! — мой голос сорвался на визг, а я потеряла равновесие и вскочила с места. — Довольно этого бреда, слышишь?! Ты искажаешь правду! Чхать я хотела на то, что ты во мне видишь, проклятая русалка! — истеричные ноты никого не красили, но я уже не могла остановиться. Я нависла над принцессой, вцепившись ногтями в податливые песчаные ручки кресла. — Ты похитила меня. Убила моего телохранителя. Напала на моё королевство. Угрожаешь моему королю. Всё, что ты скажешь — ложь и притворство. Так что больше не утруждайся, а оставь меня в покое, пока за мной не придут! — я попыталась говорить размеренно, но в конце опять сорвалась на крик.