— И разыщите Врана! Что-то я давно его не видел, — напоследок приказал Ник. И только потом заметил, что всё ещё нахожусь в комнате. Я съёжилась под его тяжёлым немигающим взглядом, предчувствуя какую-то пакость.

И когда в комнату зашёл мой телохранитель, Ник сказал:

— Владис проводит тебя в оранжерею. Теперь спать будешь рядом с Чёрной пьеттой.

— Но это…, — я растерялась, не зная, что сказать.

Артан в стороне говорил о чём-то с Брошиным. И хоть ему было неприятно, но разговор шёл сухо и по-деловому. А я как не пришей кобыле хвост. И Ник присаживается рядом, отправляя Владиса за дверь.

— Сэл, пойми, я не могу отпустить тебя домой. Особенно сейчас, — мягко заговорил он, касаясь моих ледяных рук. — Ты не пробудешь там долго. Пару ночей, пока не придумаем что получше.

— А моя сестра? И брат? И остальные?

Лицо Ника превратилось в маску.

— Невесты, по желанию их семей либо досрочно без церемоний выйдут замуж, либо отправятся домой. А твой брат… как и все абитуриенты, поступит на ускоренный офицерский курс, как это было во время войны с песчаными демонами.

— Он отправится на войну?! — мой голос сорвался, и диалог на заднем плане оборвался.

— А для чего ещё нужна Военная академия, милая внучка? — вкрадчиво заговорил Брошин. — Если твой брат хочет стать офицером, ему придётся воевать. И я не рекомендую женской мягкостью и любовью препятствовать ему в этом.

Таким образом, Брошин подавил на корню моё желание упросить Никлоса отправить брата домой. И в то же время, я осознала, что и сестра останется здесь. В самой гуще событий под прицелом подводников. Они уязвимы, как члены моей семьи. Хоть официально, мы втроём теперь принадлежим к разным домам…

Проглотив набежавшие слёзы, кивнула, поднимаясь с места. Ник не хотел отпускать меня, его пальцы был такими горячими и вокруг них заклубился нориус. Я вижу смутную тревогу в глазах короля, а сама чувствую себя прутиком в бушующей речке — вот-вот начнутся пороги, а за ними и обрыв.

* * *

Несмотря на то, что все в курсе, Артан не стал в открытую провожать меня. Только когда с Владисом завернули в боковой коридор, он нагнал нас, чтобы попрощаться и сообщить, что в ближайшие дни не сможет навестить. Что он постарается организовать встречу с Кристаном, но не обещает, что получится.

Из всего сумбура его слов, я запомнила только сильный почти болезненный поцелуй — мы расставались, и никто не знал, что будет дальше.

— Так не бывает, — сказала Владису, когда остались одни. Со всех сторон доносился шум. Открывались и закрывались двери. Кто-то кому-то что-то кричал неразборчивым голосом. Загорался свет, дворец просыпался от вечерней дрёмы. В воздухе взвесью томилась тревога.