Ник открыл стену, а Артан закричал:

— Селеста, ты здесь? Отзовись! — в комнате на удивление было спокойно — толстые каменные стены и отсутствие окон не пустили шторм, и растения совсем не пострадали.

— Здесь пусто, — сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру — остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. — Она не дошла до оранжереи.

— Что это значит? — спросила от входа Калиста.

— Мою подопечную похитили, — холодно ответил Никлос. И прямо на их глазах, его лицо наполнилось тьмой и во все стороны разлетелся нориус.

Одна из щупалец подхватила Деяна и впечатала в стену напротив, прижимая до момента, как король вплотную подошёл к испуганному дракону.

— Говори, — обжигающе-злым тоном процедил Никлос. Белки глаз полностью скрылись чернотой и казалось, что сама тьма обрела обличие в лице короля.

— Я не знаю, — прохрипел в ответ Деян, щупальца слишком сильно сжала его гортань и ему было больно. — Мой дед… он кажется знал, что русалки похитят Селесту. Я не…

— Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, — всхлипнула напуганная Калиста. — Мы скажем всё, что знаем, прошу!

И словно в подтверждении её слов, из-за их спин появился Тьен. Парень словно пришибленный шёл к королю и по мере приближения, было видно — он весь покрыт синяками и порезами. Особенно сильно выделялись удары по скулам, у него был сломан нос, из которого сочилась кровь. Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре, громко хлюпая, отчего страдальчески морщился.

— Кто это сделал? — глухо спросил Артан, вынуждая парня остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, он отчаянно искал Селесту в своём сердце и пытался понять, где она снаружи. Сейчас не чувствовался привычный тёплый шарик, а значит она была слишком далеко от дворца.

Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идя к королю. Опустившийся на пол из пут нориуса Деян в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего. К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королём, девушка чуть сознание не потеряла, видя изменения в лице и повадках повелителя, и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нём как будто совсем ничего человеческого не осталось.

Отпустив одну жертву, король устремился к другой, беря Тьена за грудки.

— Говори, — глухо сказал Ник и парень ответил неожиданно для такого состояния чётким голосом:

— Я готов под присягой заявить, что Вран Грацбурский причастен к похищению Селесты русалками с целью не дать развязать войну между нашими государствами, — отчеканил он, переводя дыхание, когда Никлос отпустил его.