– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Хизэши-тан – ответила я, соблюдая этикетные нормы.

Признаться, я никогда не представляла себе нашу с ним встречу. Когда-то целитель меня обидел, но и подарил нечто ценное взамен. Я просто решила, что не хочу больше его видеть, поэтому даже не интересовалась его жизнью, намеренно избегая тех мест, где могла с ним столкнуться. Только не учла, что его сюда тоже позовут.

Целитель, казалось, не узнал меня. Ни во взгляде, ни в жестах, ни в словах – ничто не указывало на то, что он опознал меня. Хотя моё первое имя равест знал. Его сердцебиение и запах тела не изменились, когда он смотрел на меня, поэтому я была уверена, что тан второй провинции забыл обо мне. О той, кто возвёл его на отцовский трон.

Что ж, это и к лучшему. Он помнил меня уродливой, с короткими волосами, торчавшими в разные стороны непослушными кудрями. Я предпочитала простую одежду: штаны, рубахи и сапоги. В них удобно было сражаться. Да и мои манеры тогда были далеки от принятых в обществе. Ела руками, проглатывая пищу почти не жуя. Не красилась. Не следила за модой.

А сейчас я стала другой. Штаны променяла на изысканные дорогие платья.  Распущенные волосы, уложенные в мягкие волны. Даже моё уродство стало менее заметным, благодаря косметике. Да и время немного сгладило страшные шрамы.

Задерживаться не стала и быстро удалилась в лабораторию. Ещё много работы предстояло.

Мы сталкивались с Хизэши немногим реже, чем с Атаранатом, который открыто проявлял заботу обо мне, принося еду и сменную одежду, напоминая об отдыхе. Как обычно равест-целитель заходил ко мне в лабораторию за очередной партией зелий и лекарств. Вот как сейчас. Мы были одни в комнате.

– Ты изменилась, Диона, – он впервые заговорил после «знакомства». – Я всё думал, ты ли это. Совсем на себя не похожа.

Да нет, Хизэши-тан. Больше я не позволяю другим пользоваться собой, обманывать и унижать.

В ответ я промолчала. Признавать своё прошлое имя нельзя. Я теперь Диониана Гинер.

Взяла ящик со снадобьями и вручила ему. Прежде чем взять его Хизэши коснулся моих ладоней.

Мой взгляд наткнулся на Атара, замершего в дверях. Я улыбнулась ректору. Тан второй провинции обернулся, поприветствовал друга и ушёл с ящиком.

Лёхенрольде подошёл ко мне. Он обхватил своими сильными руками моё лицо и проговорил:

– Мне не волнует твоё прошлое. Мне интересно твоё настоящее и твоё будущее, – и поцеловал так, что у меня колени подогнулись.

Вот только вкус у этого поцелуя был горьким.

Как многого ты обо мне не знаешь, Атар!

***

Эпидемия тем сложна, что трудно её сразу побороть. Она постепенно набирает обороты, достигает своего пика и, казалось бы, что заболевание идёт на спад, как тут же появлялся новый очаг болезни, распространявшейся молниеносно.