– Я принимаю ваше приглашение, – и вложила чуть подрагивающую ладонь в его, твёрдую и горячую.

Атарант проводил меня в столовую, где нас уже ждал накрытый стол. Ужин был при свечах. Приглушённый свет и отсутствие слуг придавали обстановке нотку интимности, поэтому сначала чувствовала напряжение и не ощущала вкуса еды. Однако Атар оказался прекрасным собеседником. Да и я перестала зацикливаться и решила просто наслаждаться моментом.

И вскоре беседа стала непринуждённой. Мы разговаривали на разные темы, касаясь в основном эпидемии в Дармине, наших общих интересов в зельях. Успели даже выяснить, что пару раз гонялись на аукционах за одними и теми же книгами. В первый раз выиграла я, а во второй – герцог.

– Если тебе ещё нужен сборник Мертлера, – в руке мага матерелизовалась книга. – Держи, Ана, – и протянул её мне. – Вернёшь, когда прочитаешь.

Отказываться от такого щедрого предложения я не стала. И взяла книгу так, чтобы не коснуться случайно его ладони. Моя осторожность не укрылась от внимания Атара. Он опустил в миг потухший взгляд.

А я страшилась большего сближения. Работая рядом, мы презрели многие светские условности. На них попросту не было времени. Его это «Ана», как он называл меня, когда мы были наедине. Лёгкие мимолётные касания в виде вежливой помощи. Тайные взгляды, в которых горела тёмно-синяя страсть. Его тьма, старавшаяся укрыть меня, прикоснуться украдкой. И я иначе как укороченным именем его не называла. Особенно в своих мыслях. Слишком много мелочей, сблизивших нас.

Затянувшееся молчание прервал маленький портал, из которого выпало письмо на стол перед Атаром. Герцог вскрыл его, быстрым взглядом пробежался по тексту и передал лист мне.

– Сожалею, но столицу закрыли на ночь, – резюмировал он суть письма.

Я только мельком взглянула на содержание, удостоверившись в правдивости его слов и вернула письмо, которое маг тут же сжёг на чистой тарелке.

Мы перешли к десерту. Разговор не клеился. Ректор сидел с задумчивым выражением лица, по которому невозможно было прочитать ни одной мысли. Он не отрывал взгляда от куска торта. Я же размышляла о ситуации, в которую попала случайно. А случайно ли? Или Атар всё подстроил, зная о готовящейся облаве?

– Хотел бы вам предложить переночевать в гостевых комнатах, – прозвучало, когда я доела сладкое.

Ночевать под одной крышей с мужчиной? И тут же дала себе мысленно подзатыльник. С каких пор меня волнуют подобные вещи? Я не девица из древнего аристократического рода, чтобы печься о своей чести.

– Благодарю за предложение. Я им воспользуюсь, – и отложила салфетку, промокнув ею губы.