Я отсутствовала дома два месяца, пока властям Дармина удалось взять заболеваемость под контроль, организовать карантинные зоны, наладить помощь больным. Королевству ещё долго придётся соблюдать ограничения, но уровень заболеваемости снижался, поэтому всех, кто откликнулся на зов о помощи, распустили, поблагодарив за безвозмездное участие.

За пару дней до этого Хизэши вернулся в свою провинцию. Мы с Атарантом ушли последними, проверив, что наши рекомендации выполняютсяя правильно.

Лёхенрольде открыл портал, и когда мы очутились в просторном холле родового замка герцога, я отпрянула от мага и замерла, с удивлением взирая на него. С какой целью он перенёс меня сюда?

– Прости, Ана, но пока в столицу нельзя попасть. Идёт захват контрабандистов, продающих пимавир, – Атарант объяснил свой поступок быстро.

– Извинения приняты, – и провернула кольцо, чтобы перенестись на Архипелаг.

– Здесь работают только те порталы, у кого на них есть разрешение, – добавил он, когда я вперила в него настороженный взгляд.

Отступила на пару шагов назад, выпуская щупы. Сердце колотилось. Не верилось, что я снова попала в ловушку. За прошедшие два месяца тяжёлой эмоционально и физически работы плечом к плечу с герцогом, видимо, усыпили мою бдительность, я расслабилась. Да и поцелуй с ним в лаборатории подсказывал, что его светлость испытывает еко мне определённый интерес.

– Я приглашаю вас на ужин в честь завершения эпидемии, – маг протянул руку.

– Странное приглашение, не находите? – язвительно поинтересовалась я, бегло осматривая помещение, ища пути отступления.

Атарант опустил руку и тяжело вздохнул.

– Ана, я не знаю, как к вам подступиться. Вы не даёте мне и возможности показать серьёзность моих намерений в отношении к вам. Вы свободная, независимая женщина. Клянусь, мои ухаживания ни к чему вас не обязывают. Просто позвольте доказать вам, что мои чувства искренни.

Я слушала с замиранием сердца. Даже не дышала, пока он не закончил. Никто и никогда не клялся мне ни в чём. Меня раздирали противоречивые чувства. Каждый раз, когда я позволяла себе окунуться в эмоции, оборачивался для меня едва ли не трагедией, переворачивавшей всю мою жизнь, заставлявшей пересмотреть нравственные ориентиры.

– Это всего лишь ужин, – прозвучало тихо, и снова подал мне руку.

Вспомнились дерзкие слова сына за ужином незадолго до эпидемии. Может, и правда стоит оставить прошлое в прошлом?

Спрятала щупы. Постаралась улыбнуться. Правда, улыбка вышла немного нервной, потому что я волновалась, страшилась предположительных проблем.