Все результаты экспериментов должны быть уничтожены.

– Жизнь за жизнь, – прошептала я.

В спальне повисла тишина.

– Я спасла жизнь вашей дочери, – громко заявила я. – Прошу вас взять ответственность за моего сына и оберегать его жизнь.

Моя просьба поразила всех. Даже её величество приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки. Зато чёрные маги не стеснялись в выражениях, насмехались и возмущались. Только Атарант, главы Щита и Меча и сам король внимательно смотрели на меня, словно пытались заглянуть в мои мысли.

Я боялась смотреть в глаза любимому. Да, я полюбила Атаранта, поэтому и страшилась увидеть в его глазах ненависть, когда он узнает всю правду обо мне. А он узнает. Вопрос только один: когда?

– Это довольно необычная просьба, – голос королевы прервал шквал возмущения. – Вы позволите мне подумать?

Я кивнула.

– Проводите, госпожу Гинер, – приказала она.

И меня вызвались провожать герцог Дункел, герцог Нолан-Скаршия и Атар. Я надеялась, что меня проводят домой, но нет! – меня разместили в личной гостинной. Любимый помог сесть в кресло. Напротив меня сел Рэйнер Нолан-Скаршия, а соседнее место занял герцог Дункел. К Лёхенрольде подошёл другой чёрный маг и что-то прошептал на ухо. Атарант сдвинул брови, быстро попрощался – с магами кивками, а со мной лёгким поцелуем в губы, и скрылся в портале.

– Златогара Стратилат всех своих волчат учит этому, – заявил Дункел.

Старый чёрный маг сидел по-военному ровно, опираясь обеими руками на трость. Однако возраст его не щадил. Спина всё равно немного согнулась под гнётом прожитых лет.

– Госпожа Ректор многому учит всех своих студентов, – поправила я его.

– Вот только о некоторых студентах она явно печётся больше других, – непрозрачно намекнул Нолан-Скаршия на мою «избранность». – Даже после выпуска.

Я решила промолчать и налить себе в чашечку кофе, тем более что Дотрихштейн, один из чёрных магов, только что принёс поднос с кофейником и лёгкими закусками. Предложила своим конвоирам, иначе назвать своих собеседников я не могла. Нолан-Скаршия отказался, а вот Дункел неожиданно согласился.

– Чудесный кофе, не правда ли? – глава Щита быстро перешёл на светсткие темы, и я поддержала разговор.

А Рэйнер Нолан-Скаршия откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Третий удар пришёл оттуда, откуда я надеялась никогда не получить.

В гостинную ворвалась Тафира. С ошалелым взглядом бросилась к отцу. Тот сразу же накинул их обоих пологом тишины, чтобы другие не подслушали их разговор. Вот только я умела читать по губам.

– Папа, пропал Дэс и его друг Элрико Гинер, – выпалила она.