— Просто повторяй за мной, — улыбнулся Рэйнар, чуть сжав мои пальцы.

Когда на площадке стихли все голоса, Рэйнар заговорил. Его глаза были устремлены на меня, а голос был твердым и громким. Я, изрядно нервничая, понемногу успокоилась.

— Богиня, пред твоим светом я беру эту волчицу в свои спутницы жизни. Даруй свое благословение и подари нам много крепких волчат и тысячи полнолуний под твоими лучами. — Рэйнар замолчал. Следующая часть его клятвы оказалась обращена ко мне: — Лита, я обещаю защищать тебя и наших волчат. Обещаю быть с тобой рядом в легкие луны и трудные, обещаю быть твоим добытчиком и опорой на все полнолуния, что отведет Богиня.

— …на все полнолуния, что отведет Богиня, — эхом повторила я.

Как только я закончила свою часть клятвы, знаки на камне вспыхнули и запульсировали, словно живые, а мою левую руку начало покалывать. Я отвела взгляд от лица Рэйнара и опустила глаза. Сияющие символы финальным росчерком обвили мой безымянный палец, вспыхнули и погасли. То же самое произошло со знаками Рэйнара.

Раздались аплодисменты и радостное «Ао-о-о!» волков-охотников, а улыбающийся Рэйнар запечатлел на моих губах скромный поцелуй, предназначенный для публики. Я, не удержавшись, повисла у него на шее и притянула к себе под дружный хохот стаи.

Приняв поздравления от альф и сухие пожелания от их дочерей, Рэйнар тут же объявил присутствующим, что Богиня уже благословила нас и скоро стаю Багряных Гор ждет пополнение. Открытый от удивления рот Коррины и перекошенное лицо Лаури доставили мне несказанное удовольствие.

Слова обряда эхом звучали у меня в голове, когда мы шли в лес. За нами цепочкой тянулись остальные. Далла с перевязанной головой, бледная, но решительная, нашла в себе силы пойти тоже, хотя Фира умоляла ее остаться в постели. Но бета-волчица лишь упрямо сжала бескровные губы. Рэйнар сказал ей, какой версии необходимо придерживаться, и она благодарно кивнула ему. Недовольно покачивавшая головой Фира, прихватив корзиночку с травами, приняла решение пойти с нами.

Портал решено было открыть на той самой поляне, на которой меня и нашел Рэйнар в ту памятную ночь месяц с небольшим назад. Альфы сделали круг, в центр которого мы и встали. Оказалось, что ритуал обращения к Богине нужно проводить только в присутствии всех вожаков и только с тщательного рассмотрения заявки «брачующихся», как я мысленно окрестила нас с Рэйнаром. Это исключало возможность тревожить Богиню бредовыми или зловредными просьбами.

Мы с Рэйнаром снова взялись за руки и одновременно — Рэйнар научил меня словам ритуала, пока мы шли к месту его проведения — проговорили слова просьбы: «Богиня, открой портал в тот мир, что унес Бранда из стаи Багряных Гор. Внемли просьбам твоих сыновей и дочерей. Яви свою милость».