Вскоре из кустов нам навстречу вылетел комок бело-серого меха. Я присвистнула. А волчонок-то подрос!

— Он был полностью серый, когда я видела его. Это точно тот самый волчонок? — осторожно спросила я.

— Линяет, — пожал плечами Рэйнар.

— Бранд! — Далла упала на колени и притянула к себе сына, радостно тявкающего и облизывающего ей лицо. Длинный розовый язык так и мелькал.

Потом по телу малыша прошла едва заметная дрожь, и я увидела светловолосого симпатичного мальчика, лет семи-восьми. Он был просто копией Даллы. Лицо и тело паренька было испачкано, но глаза — так похожие на глаза Хольда — смотрели радостно. Тело было крепким. Незаметно, чтобы он голодал все это время. На шее Бранда покачивался знакомый медальон.

Далла все сильнее стискивала ребенка в объятиях и покрывала поцелуями его чумазую мордашку, словно никак не могла поверить, что сын вернулся к ней целым и невредимым.

— Ма, ты меня задушишь, — недовольно пробормотал тот, но ручонками обвил шею матери. Видимо, наше присутствие смущало его.

— Милый, расскажи нам, что произошло, — прекратив зацеловывать сына, попросила Далла.

— Папа сказал мне прийти в лес. Он сказал, что у него есть тайна. Когда я пришел, — знаешь, ма, как сложно было выскользнуть через ворота, но я смог! — он надел мне на шею вот этот медальон и сказал дотронуться до него. Я дотронулся и что тут началось! Шум, ветер, молнии! Папа исчез, а я оказался здесь. Я звал вас, но никто не пришел. А потом вот она, — грязный пальчик указал на меня, — кстати, теперь она пахнет по-другому, как мы, а тогда пахла иначе, помогла мне выбраться из капкана, в который я попал, когда забился в кусты. Я только не понял, зачем папа дал мне этот медальон. Я ведь в первый раз обернулся, папа тебе рассказывал? Сам! Вот Лиира удивится! Ха! Только я испугался и укусил папу. Но я не специально. Как думаешь, папа на меня злится? — Словно только сейчас заметив отсутствие отца, волчонок нахмурился: — А где папа?

Мы все, не сговариваясь, переглянулись. Далла сглотнула.

— Милый, твой папа… Он… он… погиб, — наконец справилась с собой бета-волчица. — Он… видишь ли, я должна тебе сказать, что…

— Он погиб, защищая меня и твою маму, — услышала я свой голос. — Мама расскажет тебе все-все, когда мы вернемся в Рамаин. А еще покажет шрам на своей голове. Ты заметил, что у нее на голове повязка? — тараторила я, мысленно умоляя Рэйнара не вмешиваться. — Ты должен быть очень сильным, потому что теперь ты должен защищать свою маму.

Волчонок кивнул, закусив губу. В глазах его стояли слезы. Ручонки сильнее обхватили Даллу за шею. Волчица взглядом поблагодарила меня.