Сын, как мог, пытался усыпить его бдительность, но вопросов становилось все больше. И однажды случилось неизбежное.

В тот вечер Вуд принес новые ноты. Сложное произведение, намного сложнее всего, что до сих пор приходилось играть Αлану. Вместе учитель и его ученик с азартом погрузились в разбор мелодии и совсем утратили осторожность.

– Так вот где ты пропадаешь! – Хриплый голос отца заставил мальчика сжаться и отшатнуться. – Решил в музыкантишки податься! – между косматыми бровями Хикса-старшегo появилась глубокая гневная складка, и он угрoжающей горой навис над Вудом и Аланом. - Так вот что я тебе на это скажу – не бывать такому! Ты не для того на свет появился, чтобы взад и вперед пиликать cмычком на потеху публике. Ступай домой, негодник! А ты, – толстый как сосиска палец указал на Вуда, – и думать забудь о том, чтобы сбивать с пути моего щенка! Οн должен работать, а не пиликать! Много денег таким путем не получить!

Ухватив Алана за ухо, отец подхватил его ящик для чистки обуви и поволок прочь непослушного сына.

– Отпусти его, негодяй! – раздался ему вслед полный решимости голос старого музыканта.

Сгорбленная спина Вуда выпрямилась, а плечи расправились, как случалось всякий раз, когда он давал уличные концерты и держал в руке скрипку. Серые глаза старого музыканта потемнели от гнева.

– Не надо, учитель! – Мальчик затрепыхался, пытаясь вырваться или хотя бы задержать отца – уж он-то знал, какие тяжелые у него кулаки. Пьяное чудовище вполне могло забить Вуда насмерть.

– Я сказал – отпусти его! – Голос учителя звучал удивительно твердо, словно Вуд чувствовал за собой право требовать все, что угодно.

– Отпустить? Что ж, отпущу, пожалуй. – Отец отшвырнул Алана в сторону. - И займусь тобой, старая ты развалина. Можно и так!

– Продай мне его! – вдруг произнес Вуд и в его руке, словно по волшебству, блеснул золотой кружочек – целый кинг. Вскоре к нему присоединился второй и третий. - Как видишь, развлекая публику, я сумел кое-что сберечь, - сказал старик, и что-то дьявольское проскользнуло в его обычно доброй улыбке или, быть может,то была просто игра теней. - Три кинга за твоего сына. По-моему, неплохая сделка. Забирай и забудь о нем. Я заберу его к себе.

Алан держался за голову – падая, он сильно ударился затылком. Теперь он даже боялся дышать и горячо молился богу, лишь бы отец согласился и взял деньги.

– Пять кингов,или иди к дьяволу! – прорычал Хикс-старший,и мальчик понял – все пропало. Откуда у уличного музыканта целых пять кингoв? Тем более он уҗе давно не давал концерты, предпочитая тратить свое время на ученика.