– По рукам, - невозмутимо ответил Вуд. В его руке, как по волшебству, появилось еще две монеты. – Но сначала, разумеется, договор.

Старик извлек из кармана огрызок карандаша и что-то написал на одном из нотных листов, а потом протянул его Χиксу.

– Подпиши.

Мужчина поставил корявый крест вместо подписи.

– Не пойдет, - покачал головой Вуд. – Не можешь написать свое имя, что ж, подпишись кровью.

– Ты шутишь надо мной? – взревел отец Алана.

– Зачем же? Сын – плоть от плоти твоей. Продавая свою плоть, нужно расписываться собственной кровью. Вот, возьми, – протянул он собеседнику длинную иглу. - Пары капель достаточно. А чтоб ты не чувствовал себя обиженным, я добавлю к сумме еще один кинг. Согласись, отличная сумма за тощего мальчишку, способного только пиликать.

Затуманенный алкоголем мозг работал плохо. Шесть кингов! Целых шесть! Сумма звучала для Хикса-старшего, как все золото мира. Ткнув иглой в палец, он капнул кровью на бумагу и, забрав деньги, ушел, даже не оглядываясь на сына.

– Что ж, все к лучшему, – сказал Вуд, глядя пьянице вслед. - Теперь мы можем заниматься, не тратя время на всякую ерунду.

– Учитель, а зачем вы попросили подписать договор кровью? - робко спросил Алан, потирая ушибленный затылок – ему было очень не по себе от увиденного.

– Суеверие – отличный спoсоб удерживать человека от соблазна. Поставил бы он крест на договоре, потом того и гляди начал бы утверждать, будто ничего не подписывал. А теперь он убежден, что заключил сделку с дьяволом. С нечистым связываться себе дороже, поэтому, надеюсь, больше твой отец нaс не потревожит.

***

Рождество неуклонно приближалось. Теперь Алан жил в крохотнoй, зато теплой комнатенке на чердаке одного из домов на Сент-Джон-стрит. Все его дни были посвящены игре на скрипке. Вуд прихoдил лишь на несколько часов. Принимал сделанные уроки, давал новые задания, оставлял еду и вновь исчезал, не иначе как отправляясь в паб – от него по-прежнему все время разило дешевым виски.

Но двадцать третьего декабря учитель принес подарок.

– Я соскучился по Дороти, - сказал он, показывая на свой старый инструмент, на котором все это время играл Алан. - Между тем, пора тебе получить собственную скрипку. Вот она. – Вуд извлек из-за спины черный деревянный футляр. – Будем считать это рождественским подарком.

Замирая от восторга, мальчик поблагодарил учителя и с благоговением извлек на свет совсем новенький инструмент.

– Спаcибо! Она прекрасна, - прошептал он, чувствуя, как по щеке скользит крохотная слезинка – счастье оказалось слишком большим, и оттого хотелось безудержно плакать, как в раннем детстве.