- Как? - чернявый Фальк смотрел на командира наемников, как на икону, только что вслух не молился.

- Как хочешь.

Фальк сделал довольно грамотный обманный финт и провел быструю атаку снизу. Наемник качнулся в сторону, пропуская ее мимо. Кинжал с замысловатой ручкой, который Беда держал "обратным хватом" чуть сместился, наемник довернул кисть... Быстро. Невероятно быстро.

Фальк вскрикнул и затряс запястьем. А шпага... шпага повисла, покачиваясь, на крючке кинжала наемника.

- Прямым хватом вы этого не сделаете, - при полном молчании народа договорил он.

- А... диагональный?

- Мальчик мой, тебя привлекает карьера бандита с большой дороги? - осведомился Беда, -диагональный хват вообще не для ударов. Он, чтобы располосовать тело "волнами"... Если противник в доспехе, жилете, да хоть в армейском мундире с крючками - такой фокус не пройдет.

- А... почему нас так не учат?

- Ты меня спрашиваешь? - удивился Беда, - Я не знаю. Но если хочешь учиться - научу. Давай - на линию.

Марк косился на уроки с завистью, ему тоже хотелось поучиться обратному хвату, и еще куче вещей - уж слишком наглядным получился первый бой. Наемники вышли из него, практически, без потерь (шестеро легко раненых не в счет), а сотня Райкера опять сократилась - на девять человек, среди которых оказались шевалье Арже и совсем молодой Кей.

Но слишком много забот было у стратега.

Утром, как и обещали, прибыли гвардейцы. Родовитые дворяне появились крайне недовольные. Полковник Вейли держался так, словно ему здесь все должны: минимум - кланяться, максимум - денег.

Но, изучив обстановку, он изменился - мгновенно и разительно. Надменный хлыщ будто мановением руки искусного заклинателя превратился в серьезного и грамотного офицера - Винкер был только "за" такую магию. Они как-то очень быстро поладили, изящно обойдя вопрос, кто здесь главный.

Задним числом Марк сообразил, что Вейли далеко не прост и поворачиваться к нему спиной не стоит. Он охотно встанет рядом, будет подчиняться приказам Райкера, но все промахи необстрелянного стратега запомнит, и, если что-то пойдет не так, быстро найдет виноватого. Но желать, что придворный перестанет интриговать все равно, что ожидать от кошки, что она перестанет мяукать. Такова природа, против нее не попрешь. А стратегия здесь проста, как ручка от лопаты: "Не подставляйся - тебе и не прилетит".

Невольно вспомнилось, как ночью они с Бедой и Рыжиком сидели в густых, высоких камышах, по самый нос в прохладной воде, пахнущей тиной и наблюдали за базовым лагерем бритых.

Какого демона рогатого фиольцы сидели на берегу Руты - выяснилось сразу. Они строили паром!