Рамер метнул в Эшери предупреждающий взгляд. Мог бы и не стараться. В отличие от беглого паренька, герцог давно научился останавливаться именно тогда, когда нужно.

- У нас есть целая одна, зато очень длинная клепсидра, чтобы родить новый план штурма.

- Прошлый план мои стратеги разрабатывали неделю. - в сторону бросил Кер.

- Что поделать, недели у нас нет. Сыграем теми костями, которые имеются на руках, -Эшери взял перо и, обмакнув его в тушь аккуратно перечеркнул крестом два направления -главные ворота и северную стену. - Здесь мы атаковать не будем.

Брови маршала взлетели вверх. Он даже забыл обидеться на самоуправство. Да и - кто позволил лишнее? Не камердинер же, один из первых лордов империи. Урона чести нет.

- Чем вас не устроили эти направления. Мои стратеги признали их самыми перспективными, на них строился прошлый план.

- Именно поэтому и не устроили. Самое удачное решение. У вас, маршал, хорошие аналитики, поэтому я сразу предположил, что они его нашли. Значит - для нас это решение не подходит.

- Но тут больше и вариантов нет.

Про себя Кот подивился. Он видел не меньше пяти. Не все - удачные, но все вполне возможные. Только вот не стоило говорить такие вещи прославленному полководцу и, вполне возможно, своему будущему начальнику. Чревато роковыми случайностями. Особенно на войне.

- Совершенно верно, - согласно кивнул он и мягко улыбнулся, - вариантов нет. Значит, господа, придется их создать.

Кот так глубоко "нырнул" в карту, что перестал замечать мир вокруг. Император тоже задумался, но связи с реальностью он не терял никогда. И, заметив, что Кер протянул руку к небольшому серебряному колокольчику, прижал ее своей.

- Нет! Твой второй адъютант пока побудет под арестом. Парни дружили. Ты можешь поручиться, что они были только друзьями, а не подельниками? Сначала с ним поработает менталист, а уж потом он займет свое место. Если окажется достойным.

Возражать маршал не стал. Пожал плечами и развернулся к небольшому резному шкафчику, чтобы достать любимое вино.

Короткое "тонг" прозвучало негромко и совсем не страшно. Вот только маршал захрипел, взмахнул рукой и тяжело рухнул на землю, увлекая за собой неустойчивый шкафчик и пачкая кровью дорогой ковер.

Кот обернулся... но было уже поздно. Ясно - что поздно. Кер смотрел в потолок остекленевшими глазами. Из горла торчала короткая стрела, даже, скорее, дротик.

Император с подданным переглянулись. Сделав знак Рамеру Девятом оставаться на месте, Кот опустился на колени перед опрокинутым шкафчиком для вина и осторожно, не касаясь руками, осмотрел ловушку.