От неожиданности и испуга Алета, на рефлексах, метнула два ножа сразу с двух рук. Один нашел свою цель, а второй просвистел мимо: в братстве тоже не груши околачивали.

Сколько их? Графине показалось, что полсотни, не меньше. Как известно, у страха глаза велики, а у нищего что больше десятки - все тысяча.

От двух своих стилетов Марк избавился так же быстро, но удачнее - цель нашли оба. Следом под ноги нападавшим полетела пригоршня металлических и колючих шариков, а сразу двое братьев-арбалетчиков взвыли, отбросив оружие от себя. один из арбалетов угодил в фонтан и вода зашипела.

- Держись за мной, - крикнул Марк. Но девушка снова не послушалась. Подобрав полы рясы, чтобы не мешали, она метнулась вперед и в три шага оказалась между Марком и арбалетчиками, перекрывая им сектор обстрела.

- Не стрелять, девушка нужна живой!

Голос прозвучал сверху. Алета поборола неуместное желание посмотреть туда - она смотрела в глаза оставшемуся арбалетчику... похоже, на третьего заклятья Марка не хватило.

Не важно. Пока она смотрит ему в глаза, он не выстрелит - это в Кайоре знали даже дети. Святые Воины медленно сжимали кольцо вокруг них, вооруженные легкими эспадронами.

Опасные штуки... Но, как оказалось, Винкер еще не исчерпал своего арсенала: негромкий хлопок - и всю площадку стремительно заволокло густым едким дымом. Он брался неизвестно откуда, и не улетал вверх, как положено добропорядочному дыму, а стелился по земле. Алета неосторожно вдохнула и почувствовала неприятное жжение в горле.

Ее бесцеремонно схватили за руку и поволокли. Графине было не до сопротивления -вдохнуть бы, но легкие, похоже, напрочь забыли, как это делается.

Тьма и холод коридора, лязгнувший засов. Еще больше тьмы и холода... Лестница вверх, короткая перебежка... Алета не бежала - ее тащили. Громкие голоса... Руку отпустили, девушка согнулась пополам и зашлась в надсадном кашле, мешая слезы с соплями.

Крики перешли в хрипы, сверкнул эспадрон. Алета отшатнулась, но знакомый голос позвал ее и она не глядя протянула руку. Бег продолжался. Лестница вниз... Еще один патруль и еще два ножа... В стандартном поясе их девять, включая тонкий как волос стилет "последнее милосердие", который применялся только для одного - добить безнадежно раненого, чтобы не оставлять его на муки.

Если до их встречи Марк ни с кем не поссорился до смерти, то у него должно остаться еще два ножа.

- Дай, - прохрипела она, - ты же добыл шпагу.

- Ноги переставляй, - довольно грубо рыкнул он, - Святая Древняя Иоланта. Еще меня девицы в бою грудью не закрывали!