Вердикт был неутешительный.

- Довольно примитивно, но налаживали самострел явно на Кера. В аккурат по его росту. Он всегда сам брал отсюда вино?

- Иногда приказывал подать. Но чаще - сам.

- Что ж... у второго адъютанта почти алиби. Но менталист не отменяется, так будет вернее.

Эшери приподнял край ковра, и закрыл тело невезучего маршала.

- Помогите мне, мой император.

- Что ты задумал? - с подозрением спросил Рамер Девятый.

- Маршал может быть убит в бою. Но не перед боем, - Эшери поднял тонкую кисть на уровень лица, сложил пальцы... Черты его лица и фигуры на мгновение смазались - и вот уже перед императором сидит Кер, живой и невредимый. - Так будет лучше, мой император, - голос тоже оказался до ужаса похож. Вот только интонации не его, слишком мягкие. Но под стенами Атры отличия сотрутся.

- А ты... сможешь?

- Учили меня хорошо, - пожал плечами Эшери, - Кажется, пришла пора держать экзамен.

В четыре руки они закатали Кера в ковер, оголив примятую траву. Говорить о нелепо погибшем - и о предателе не было никакого желания. Да и времени уже не осталось.

- Действовать будем таким образом, - перо быстро заплясало по карте, покрывая ее аккуратными отметками. Рамер Девятый смотрел - и с каждым движением, каждым словом Кота убеждался в том, что подозревал уже месяц: перед ним гениальный полководец. На грани безумия. Но, кажется, не за гранью.

Так или иначе, другого выхода не было. Предатель подобрался слишком близко и никто не стал бы ручаться, что он действовал в одиночку. Никому верить нельзя: ни генералам, ни полковникам...

Эшери, кажется, понял, что мучает Его Величество:

- Мой император, доверие - это единственный в мире предмет роскоши, который монархам не по карману.

Рамер сверкнул на него исподлобья антрацитовыми глазами. Взгляд был недобрым.

- Сейчас мне приходится верить тебе. Причем - слепо, а это худший из вариантов доверия.

- Мне - можно. В заложниках ситуации моя сестра. Предательство крови - это слишком серьезно. На такое не идут, просто, чтобы продвинуться по службе. Кара небес за него сурова, Арагены тому наглядное свидетельство. Не окупится...

Резиденция ордена Святых Воинов занимала почти треть Атры, это был самый крупный монастырский комплекс. Центром его была огромная бизилика с квадратной башней, над которой сияли шенга и меч, и двумя апсидами.