Свежие, хорошо отдохнувшие и злые - ударили так, что смяли остатки сопротивления и выдавили генерала Аргосского в лес, куда бритые уже отходили в полном беспорядке.

Все сражение не заняло и одной клепсидры.

Забрасывая оружие в ножны, Нерги подошел к Монтрезу. Формально, чтобы доложить о выполнении приказа. На самом деле, чтобы быть рядом с повелителем, мало ли... И поймал конец странного вопроса:

- Мой император, вы уверены, что справитесь в одиночку? Может быть, оставить вам хотя бы полк?

- Чтобы они потом рассказывали своим внукам страшные сказки? - осведомился император, - не уж, спасибо. Не всем моим подданным стоит видеть, что на самом деле такое - их повелитель.

- Фиольцев все еще больше, чем нас...

Рамер Девятый ухмыльнулся, довольно пакостно:

- Эшери, ты о чем, вообще? Тут леса и болота такие, что я спокойно возьмусь три таких армии "потерять". Главное, чтобы желудок не треснул - столько сапог переварить, они же с гвоздями. А ты...

- В Кайору. Там сейчас очень горячо. Зеркала заработали как раз вовремя. Вот не веришь в богов, а поневоле подумаешь, что они за нас, - Кот, наконец, соизволил заметить Негри и подозвал жестом... как собачку. Скрывая раздражение, тот подошел.

- Временно принимаешь командование армией. Справишься - назначение станет постоянным, - Нерги опешил, а тело само вытянулось во фунт.

- Моя жизнь - служба повелителю!

- Занимаешь Бар. Размещаешь там людей, коней. Нужно будет - строишь еще казармы и конюшни. В общем, берешь ключ к северу империи под свою руку. Что случилось один раз -может и повториться, на зеркала больше надежды нет, а Бар слишком важен. Здесь будет усиленный гарнизон.

- Моя жизнь - служба повелителю! - повторил Нерги, пытаясь сообразить что это -повышение или опала и ссылка? Или и то и другое?

Но думать было некогда, надо было "прыгать". На войне - оно всегда так. Нерги попытался хотя бы в уме выстроить список срочных дел. Потом плюнул. Все равно это у него никогда толком не получалось - и он просто принялся приводить в порядок дела, которые попадались на глаза.

Главное - обезвредить заговор.

- Винкер, "Рубиновое пламя" ты уже получил, что теперь? Земных наград выше как будто нет... Канонизация?

- Да, вроде, Святым я тоже уже был. Ничего, не скучно.

- Марк Винкер?

Он обернулся. Суровый тон принадлежал сержанту кавалерийского полка. Лицо парня было под стать: непреклонное, куда там памятнику Рамеру III. За его спиной маячил десяток солдат.