- Кто вы и чем я должен буду расплатиться за вашу помощь? - спросил Винкер, пропуская цепочку меж длинных пальцев с аккуратными, квадратными ногтями.

- Это потом. Сейчас жизнь свою спасай.

- Нет. Я так не играю, - Марк протянул кругляш обратно.

- Вот, упрямый! Враг моего врага - мой друг, слышал такое?

- Слышал. Но не верю.

- Хорошо. Враг моего врага - мой союзник. Временный. На очень короткое время. Так покатит?

- Так выглядит интереснее. И все же: какова цена?

- Много ли вещей дороже твоей жизни? - спросил человек. В полутьме возка лицо его едва угадывалось и Марк подумал, что не сможет узнать своего гостя, не смотря на идеальную память.

- Если я начну их перечислять, то на суд мы опоздаем, - невольно улыбнулся Марк, - и не только на этот. На последний, который грядет в конце времен - тоже.

- О-о, - скривился тот, - Идеалист! Надо же так влететь, а! Ну, хорошо. Я немного превышу свои полномочия, где наша не пропадала. Цена будет такой: после суда к тебе придет человек - за вот этим медальоном. Ты его выслушаешь. Он тебе сделает три предложения. На одно из них ответишь согласием. На любое, которое тебе больше понравится. Два других можешь отклонить.

- Не пойдет, - Винкер снова протянул таинственный медальон, - вслепую слова не даю.

- Что же ты такой упертый-то, а? Хорошо... Одно предложение будет таким: не давать никому личной вассальной клятвы до конца войны.

Марк прикрыл глаза, на несколько мгновений, не больше. А то, что эти мгновения ему понадобились, чтобы разогнать мозг до предельной скорости, просчитывая варианты... об этом никому знать не нужно.

Короткая пауза в разговоре была почти незаметна. Он снова открыл глаза и спросил, негромко, с мягкой, но непрошибаемой уверенностью:

- Моя мать жива?

Таинственный гость переменился в лице, сразу и разительно. Исчезла ничем не примечательная, расплывчатая маска, похожая на непропеченный блин, на котором даже возраст не читался.

Сейчас напротив Винкера сидел мужчина лет тридцати, уроженец одной из западных провинций... или столицы, здесь всяких кровей намешано, с жестким взглядом серо-стальных глаз, тонким, прямым носом, красиво очерченными губами, верхняя чуть меньше нижней и слегка раздвоенным подбородком. Очень запоминающееся лицо.

- Кто проболтался, Бездна их всех забери?

- Никто. Успокойтесь. В вашем садке гнилой рыбы нет. Просто я - стратег. Меня специально учили собирать информацию и делать из нее правильные выводы. Это моя работа, почему же вы удивляетесь, что я делаю ее хорошо?

- Очешуительно ты ее делаешь, Бездна тебя забери, - высказался гость. Немного помолчал. Марк терпеливо ждал, у него, в отличие от гостя, времени было много.