Пыль под ногами зашевелилась, словно вбирая в себя влагу жадно, с интересом. И -придвинулась еще ближе. Кем бы ни была эта тварь, она была очень опасным хищником. Смертельно опасным.

Но Маркиз не испугался. Было бы чего... Это ж не Эшери Монтрез в темноте шахты. Правду говорил сеньор: клин клином вышибают, страх страхом прогоняют. Сейчас Маркиз смотрел на сжимающуюся веревку, которой убить их всех было не сложнее, чем собраться и рассыпаться - и не чувствовал ничего. Кроме спокойной собранности и толики азарта.

- Убедился, Дух. Я - маг. Маг воды, а, значит, в жизни и смерти властен. Ибо вода - это жизнь, а ее отсутствие - это смерть. Я не просто отвяжу тебя, а напитаю своей силой. Ты сможешь убить Демона. А если убьешь сегодня - душа получит свободу и шанс на достойное посмертие.

Веревка шевельнулась словно в сомнении...

- Думаешь, стоит ли верить врагу? Напрасно, Дух. Я тебе не враг. Демону - да, но не тебе. Мы ведь враги до самой смерти, верно... Но не после нее. Так что я честен. И честно предлагаю тебе силу, свободу, месть - и достойное посмертие. Принимаешь?

Веревка на камнях еще раз дрогнула. И рассыпалась, размыкая круг.

Бойцы зашевелились, еще не веря в спасение.

- А он не обманет? До суха тебя не выпьет? - спросил Катиаш.

- Может и попытается, - пожал плечам Маркиз, - но ведь лучше я один, чем все.

- Это ты брось. Мне жена голову за тебя оторвет.

- Не оторвет. Иначе мой брат без отца останется...

- Что? - Катиаш повернулся всем телом, думая, что ослышался.

- То самое, - хмыкнул парень, - Ты же слышал - я маг воды. И уж такие то вещи раньше любого целителя вижу. Так что можешь начинать имя придумывать. Хотя - если я сегодня отсюда не уйду, назовете Кайтером.

- Если так будет - я этого Духа и на том свете достану, за ногу притащу назад и скормлю пустыне, - мрачно пообещал Катиаш. - Что делать?

- Да просто все, - вздохнул Маркиз, - я сейчас отворяю себе вену, кровь течет, Дух кушает. Когда насытится - сможет вырваться из ловушки.

- Как мы это поймем?

- Его тело рассыплется.

- А он нас всех, заодно, здесь не закопает? - поежился один из пастухов.

- Не закопает. В нем же моя сила будет, она не даст причинить вред своим. Нет, этот воин будет опасен только для Демона. - Маркиз закатал рукав и острым лезвием полоснул по вене. Вдоль. Руда заструилась на землю, немедленно впитываясь, словно пропадая, не оставляя даже мокрых пятен. Казалось, дорожная пыль жадно чавкает... только что не облизывается.

Кровь текла, Маркиз лежал и спокойно следил своими невыразительными, светлыми глазами, как вытекает его жизнь и сила. Сколько это продолжалось? Наверное, не слишком долго. А показалось - вечность.