Маркиз сел прямо на землю. Острые камешки немедленно и больно впились в зад, но он даже не подумал пошевелиться. Подумаешь - камни. Не стрелы же и не болты.

- Слу-у-ушай, - сказал он вдруг. Смотрел парень не на ребят из отряда и не на отчима, а на неподвижное, распятое на камнях тело, которое уже угадывалось во мраке. - Ты ведь меня понимаешь? Покажи, что понимаешь.

Небольшой фонтанчик пыль взметнулся под ногами и тут же опал. Похоже, покойник был не прочь пообщаться.

- Как тебя зовут, я не знаю. Так что звать буду Духом. Не против? Хорошо, - Маркиз поудобнее вытянул ноги, предлагая и остальным сесть рядом.

- Так вот, Дух. Вижу, что боец ты правильный и своих даже ради посмертия не тронешь. А нас, пятерых, тебе не хватит...

Пыль завилась в веревочку и немедленно окружила весь отряд, словно обозначила границы и заявила права. Пастухам стало не по себе, они тревожно запереглядывались. Маркиз только зыркнул, отметил, но ничего не сказал, словно так и надо. А Катиаш ничего не видел.

- Знаю, что думаешь. У тебя еще шесть дней, может, кто и появится. Нас искать придут, к примеру. Так я тебе скажу - не появится. И не придут. Приказ у них - не искать. И в Песочницу не соваться. Ты же понимаешь, что такое приказ?

...Веревка из песка шевельнулась и, такое впечатление, круг стал уже.

- Да, мы тоже понятливые, - хмыкнул Маркиз, - и не пугливые, так что зря стараешься. Я тебе другое предложить хотел. Интересно?

Скалы молчали. А молчание, как известно - знак согласия.

- Ты ведь у Демона не первый на ловушку пошел, я угадал? Ну-ну, злиться не нужно, -веревка пошла такими волнами, что видавших виды бойцов взяла оторопь. Легкая. Парни и правда были не пугливые. Таких и подбирал, - И не последний. После того, как пустыня сожрет твою душу, кто займет твое место? Не знаешь? Действительно, откуда тебе знать. Демон ведь вас не выбирает, просто берет первого, кто под руку подвернется, верно?

Пастухи все еще сидели в оцепенении, подбирая молитвы, а вот Катиаш уже расслабился. И даже начал улыбаться. Пасынок-то оказался не прост, не смотря на сопливый возраст. Не зря Кот его выделял, не за красивые глаза.

- Хочешь это прекратить? Раз и навсегда, Дух? Отомстить Демону за себя и своих друзей и сделать так, чтобы больше никто из них не стал "ловушкой". Хочешь убить Демона?

Песок взметнулся настоящим торнадо, а когда лег... Это была снова та же самая веревка, только круг еще больше сжался, и теперь почти касался их ног. Маркиз понял правильно.

- Ты думаешь, я обманываю и не смогу тебя освободить. А, даже если освобожу, ты немедленно развеешься? Зря. Дух, смотри - вытянув вперед ладонь Маркиз резанул по ней ножом и брызнул на землю кровью.