- Я подожду, - так же тихо и терпеливо ответил жрец и опустился на койку, застеленную шерстяным одеялом.

В камере стояла тишина, лишь поскрипывало перо, да жужжала муха, залетевшая сквозь окно под потолком.

Сколько прошло времени, Винкер не знал - слишком увлекся. Но когда последний символ занял положенное место, числа сошлись до четвертого знака после запятой и он, удовлетворенно и слегка самодовольно улыбаясь, выпрямился - пожилой жрец все еще сидел на койке. Кажется, он даже не пошевелился.

- Простите, - произнес Винкер с искренним сожалением, вставая и кланяясь, - со мной такое бывает не часто. Обычно я неплохо чувствую время.

- Пустое, - жрец шевельнул пальцами. Глаза у него были глубокие, светло-карие с легкой прозеленью и теплые, как вода в лесных ручьях. - У меня время есть.

- В отличие от меня, - кивнул Винкер. - Я слушаю вас, ваша Святость. Хотя не понимаю, зачем жрец махровому и законченному атеисту. Вряд ли вы убедите меня, что я всю жизнь ошибался. И вряд ли я соглашусь так резко повернуть, когда моей земной дороги осталось всего пара шагов... Ну, хорошо, пара десятков. Или сколько там до виселицы?

- Сто сорок два, - спокойно ответил жрец.

Брови Марка шевельнулись.

- Я знаю так точно, потому что не раз проходил этот путь, сопровождая тех, кто решил мне довериться.

- А-а, - сообразил Винкер, - тогда понятно. Ну что ж... Я пройду этот путь один. Полагаю -не заблужусь. А если что - конвойные помогут.

- На суде вы вели себя более чем достойно.

- Вы?!! - запнулся Марк, не зная, как тактично задать вопрос.

- Нет, я не прятался за занавеской. Незачем. У вас на груди артефакт, через который я могу слышать все, что происходит с вами.

Винкер нахмурился и полез под рубашку.

- Вы имеете в виду этот медальон? Кстати, удовлетворите мое любопытство. Я никогда раньше не видел этого символа. Что он означает?

Жрец... улыбнулся. В это трудно было поверить, но он и в самом деле улыбнулся приговоренному.

- Если бы мы с вами встретились в другом месте, я бы ответил, что знать такие вещи вам нельзя. И что я могу ответить - но после этого вам придется умереть. Или вступить в наше братство.

- Но теперь-то ограничения сняты...

- Вы не веруете, но, как я заметил, блестяще и разносторонне образованы. И наверняка знаете, что означают символы на шенге?

- Два треугольника означают шесть орденов, по углу на каждый. Круг - договор на алтаре.