Жрец слегка, едва заметно поморщился:

- От ученого я ожидал несколько иного, но - да. Официальная версия именно такая.

- Есть и неофициальная?

- Есть. Два наложенных друг на друга треугольника с легким смещением, заключенные в круг... Даже, скорее, в овал. На что это, по-вашему, похоже?

- На портал, - пожал плечами Винкер, - они считаются по трем точкам, а зеркала всегда овальные, либо круглые. Но Храм не любит порталов. А некоторые... не будем показывать пальцем и называть имена - так просто ненавидят, считая ересью и демоновым искушением.

- Некоторые из-за своей твердолобости и дурацких принципов отказываются от дружеской руки, просто потому, что ее протягивает Храм.

- Простите, если я вас невольно обидел, но Храм... - Марк смутился, чуть ли не впервые в жизни.

- Храм бывает разным, - перебил жрец. - Ваша мать, кстати, это отлично понимала. Умнейшая была женщина.

Марк легко, почти неощутимо вздрогнул. Было бы верхом наивности считать, что жрец этого не заметил, он не производил впечатления олуха или растяпы. Скорее. его можно было сравнить с профессором Эйстлером.

И - с ним точно не стоило играть игры. Он не Беата, далеко не Беата. Небось, тоже не нужен амулет, чтобы отличить правду от лжи. А уж умолчание расколет влет.

Марк опустился обратно на стул, напротив жреца и вытянул из-за ворота псевдо-шенгу.

- Если два треугольника - портал, то три разомкнутых угла... арка? Ворота в... другую вселенную? - в карих глазах мелькнуло что-то похожее на смесь одобрения и досады и Марк подался вперед, - Вы - человек?

- Я - да.

Это "я" было очень красноречивым. В голове у Винкера немедленно закрутился хоровод из тысячи вопросов. Они толкались, пытаясь вытеснить друг друга и пролезть вперед. Винкер молчал, пытаясь уговорить бурю в голове. А жрец... жрец тоже молчал. Он, похоже, просто ждал. И дождался.

- Моя мать... Как ее звали?

- Юстина. Юсти Несравненная.

- Фаворитка Рамера Восьмого? - если бы Марк не сидел, то, наверное, попробовал бы упасть. Повод был. - Только не говорите, что я имею какое-то отношение к императорской семье?!

- Хорошо, не буду, - пожал плечами жрец, - но самого факта мое молчание не отменит.

- Боги претемные! - высказался Винкер и бросил виноватый взгляд на жреца, - Простите. Это не от недостатка уважения к вашей вере.

- Я помню, вы - атеист. И воспринял ваши слова правильно - просто как выражение очень сильных чувств. Несколько грубое, но мы ведь не в обществе молоденьких дебютанток. Вы -младший брат Императора. И если бы не заговор, который увенчался частичным успехом, то вы бы уже заняли полагающееся вам место в резиденции. Место, которое раньше, долго и успешно, занимала ваша мать.