- Разумеется, вы можете, госпожа моя, это ваше право, - снисходительно улыбнулся Шанту, - но, уверяю вас, бояться совершенно нечего. Если вы не собираетесь лгать суду, амулет истины вам ничем не повредит. Графиня согласилась дать показания в обмен на снисхождение к проступку ее супруга, графа Шерена Кароттского...

- Который открыл границы для фиольской армии, - скривился Гевор, - мне кажется, или раньше это называлось не проступком, а как-то иначе? Что ж, госпожа моя, у вас есть шанс помочь супругу избегнуть веревки на закате, но лишь в том случае, если вы перестанете бездарно тратить наше время. Прошу вас!

Она подвинулась к камню, положила руку. Негромко произнесла, глядя в пол:

- Я, Беата Кароттская, урожденная Лантри, клянусь своей жизнью и посмертием, что не солгу ни словом, ни молчанием, - произнесла она, - да покарает меня Живой Огонь, если я нарушу клятву.

- Вам знаком этот человек? - пренебрегая этикетом Шанту ткнул в Марка пальцем.

- Да, - сказала женщина так же негромко. Со своего места Марку было заметно, что графиня кусает губы и ей требуется огромная воля, чтобы удержать ладони на камне.

- Кто он?

- Мой гость... Во всяком случае, был им.

- Он пришел к вам от мятежника Эдера? - Шанту, весь, подался вперед, наслаждаясь моментом и собственной значимостью.

Беата поежилась, словно мерзла. Винкер сжал кулаки, незаметно, но с такой силой, что побелели пальцы. Женщина попала в классическую "вилку" - если сейчас она скажет, что принимала его как посланца Святого, ее задушит клятва Молчания. Если представит его визит как обычный, светский - немедленно сгорит в Живом Пламени.

- Вы молчите, госпожа моя? Уверяю, вам нечего бояться. Просто скажите правду, Корона защитит вас и от мести мятежников, и от гнева супруга.

Тревожный взгляд Беаты заметался по залу и остановится на Марке.

- "Жестокий ожидая суд..." - тихо проговорил он, словно в задумчивости и умолк. Поймет? Вспомнит? Должна, она ведь графиня а, значит, получила хорошее образование. "Баллада о верном оруженосце" - это ведь классика. "Жестокий ожидая суд он понял в миг отчаяния: где ложь и правда не спасут, там сохранит молчание..."

Женщина выпрямилась, расправила полные плечи.

- Я не буду отвечать на этот вопрос. Законы Империи разрешают мне этого не делать, если ответ несет угрозу для моей жизни.

- Госпожа моя, - Шанту даже руками всплеснул, - Уверяю вас, если вы не собираетесь лгать, никакой угрозы нет. Амулет Истины устроен так...

- Болван! - потерял терпение Гевор. - Причем здесь амулет. Она под клятвой. Это ведь так?