- Фаворитки Рамера Девятого? - хмыкнул Марк, - боюсь, не получилось бы. Не говоря уже о том, что мы родня, мы оба предпочитаем женщин (одну женщину, но об этом помолчим).

- Не говорите глупостей, - поморщился жрец, - вы меня прекрасно поняли. Вас учили и воспитывали, чтобы вы стали незримым голосом храма. Тенью за троном.

Железный самоконтроль дал сбой: Винкера заметно передернуло.

- Впору поблагодарить неведомых заговорщиков, что этого не случилось, - откровенно сказал он, - спрашивать, кто они, думаю, бесполезно?

- Одно имя я могу вам назвать. Этого человека уже нет в живых. Ниточка оборвана, так что...

- Феро? - выстрелил вопросом Марк, - секретарь императора? Это он вывел меня из резиденции, отдал мусорщикам, а потом нашел в трактире и привел в приют Змея?

- Вы не можете этого помнить, - изумился жрец, - вы были слишком малы.

- Сожалею, - Марк пожал плечами. Шок был силен, но поддаваться ему он не собирался. И выдавать мэтра Габрио - тоже. - У меня великолепная память. Я помню очень многое. В том числе и айвовое варенье...

- Что ж. Тем лучше. Это все упрощает. Наш договор. И дальнейшую работу. Не придется ничего писать. Лишние бумаги, они всегда... лишние.

- Договор? Мне жить осталось до конца праздников.

- Пустое, - повторил жрец, - Храм вытащит вас отсюда быстрее, чем Нерги запихал. Если вы захотите отомстить - граф сядет на ваше место. Хотите? - в карих глазах впервые мелькнуло что-то, похожее на вызов.

- А, можно, вместе с князем? - Марк был - сама невинность.

Жрец помедлил.

- Не сразу. - наконец, сказал он, - Храм не всесилен. Но с вашей помощью он станет сильнее.

- Тот человек, в карете, говорил что-то про три предложения?

- Они совсем просты: шенга, клятва верности Храму и клятва личной верности своему куратору. В данном случае - мне. Это обычные правила при вступлении в наш орден. А потом мы выйдем отсюда вместе и вы забудете эти стены, как страшный сон. Надеюсь, я не услышу этих юношеских глупостей о предательстве принципов?

- Нет, уважаемый жрец. Вы их не услышите, - Винкер встал, - Но самих принципов это не отменит. Благодарю за визит и беседу. Было приятно и... познавательно. Сожалею, что не оправдал ваших надежд, но я уже говорил - принятие шенги под виселицей не лучшая идея.

Он аккуратно снял медальон с шеи и протянул жрецу.

- Я не верю в Святых Древних, но точно знаю, что боги существуют и оскорблять их считаю... стратегически неверным.

Жрец уставился на не-шенгу непонимающим взглядом. Посмотрел на Винкера. Снова на медальон.