- Да, очень, - кивнул Эшери. - Я мозги наизнанку вывернул, чтобы сделать его именно таким. В дипломатии нет и не может быть интересов во-первых - сиюминутных, во-вторых -личных, и в-третьих - выгодных только одной из сторон. Если ты заключил договор, выгодный лишь тебе и не выгодный твоему партнеру - это плохой договор.

- Но почему? - изумился Маркиз.

- Потому что в ближайшее время он будет пересмотрен при помощи армии. Ты сэкономишь тысячи жизней, если сразу бросишь его в огонь.

Где-то поблизости залаяли собаки.

- А помнишь?

- О, да... Отлично повеселились. Давай свою кислятину. Надеюсь, у меня не будет от нее изжоги.

- Давай сюда свой приказ. И почему эти клятые петли всегда так невероятно скрипят, а? Смазываешь их, смазываешь...

- Традиция, - открыть сейф коменданта Рахты оказалось той еще задачей. Не смотря на то, что все присутствующие имели право и обладали необходимым навыком. Но охранные заклинания такого уровня - не шутка, и, когда дверь, наконец, открылась, двое из троих украдкой облегченно вздохнули.

А третий сделал это открыто.

- Сколько раз вскрываем этот сейф, и каждый раз осеняю себя кругом, что опять пронесло.

- Ключ от корпуса, ключ от камеры, ключ от антимагического браслета. Порядок. Удивительное, все же, дело. Сколько служу, а такого не видел.

- Ну, не гони. Помилования были. На коронации, на рождение наследника... В этот раз, похоже, на свадьбу?

- Тут другое. Не помилование. Признание невиновным и полное восстановление в правах.

- Смертника? - выпучил глаза тот, кто осенял себя кругом у сейфа.

- Да, вот так. Смертника. За два дня до казни. Повезло парню.

Весь дальнейший путь они проделали в молчании. Старший мысленно репетировал речь перед невинным узником - слова не складывались, толковые мысли разбежались. И когда перед носом возникла тяжелая, низкая дверь камеры, он махнул рукой и решил, что для приговоренного к казни сама жизнь и свобода - уже такой подарок, что никакая речь не понадобиться.

Речь и в самом деле не понадобилась. Камера оказалась пустой.

Абсолютно и совершенно пустой. Узник исчез. Троица добросовестно обшарила взглядом все небольшое пространство, заглянули под кровать... Осужденного Винкера словно прибрали демоны.