Увидев повелителя, пестрая стайка девушек торопливо сделала удивительно синхронный реверанс и покинула комнату.

- Дела государства так плохи, что вы решили ввести режим жесткой экономии и уволить всех моих камеристок? - ровно осведомилась Алета. - А одевать меня будете сами?

- Интересная мысль, - мурлыкнул император, - я над этим подумаю.

- Тогда мне придется подумать о том, чтобы ввести новую моду: платье со шнуровкой спереди.

- Не все сразу, дорогая Алета. На сегодняшнем балу общество и так ожидает шок, - Рамер бросил взгляд на голову жены. Маленькая, аккуратная диадема крепилась шпильками и магией к короткой стрижке. От услуг ведьмы Алета отказалась наотрез. Надо сказать, этот пушистый золотой шлем шел ей необычайно, гораздо больше, чем традиционные локоны.

Пожалуй, после этого бала мода и в самом деле сменится... По крайней мере, его подданные перестанут косо смотреть на девушек с обрезанными косами. Мода была причиной более уважительной, чем болезнь или несчастный случай.

- Добро должно побеждать постепенно, - улыбнулся он. - На самом деле я зашел поблагодарить...

- Меня? - изумилась Алета.

- Возможно, судьбу в твоем лице.

- За что?

- За твоего кузена. Если б не твоя просьба о помощи, я бы не стал приближать к себе герцога Монтреза. После скандала с его матерью... Но Кот и в самом деле - находка. Я собираюсь дать ему титул Первого Герцога и Регента, на случай моей внезапной кончины.

Внимательный взгляд вцепился в лицо Алеты, ища хотя бы тень беспокойства. Но девушка лишь пожала плечами.

- Прекрасный выбор, Ваше Величество. Эшери не способен на предательство. Ему этого просто не позволят ни кровь, ни воспитание.

- Хотел бы я сказать то же самое о членах своей семьи, - вздохнул Рамер. Отличное настроение растаяло, как Верхняя Гавань с появлением солнца.

- Я имею право распорядится частью своего приданого? - поинтересовалась Алета.

- Безусловно. Правда, шахты еще не восстановлены, но, твой кузен отлично поработал, и деньги на это у нас есть.

- Я хочу отписать Эшери долю. Пять процентов.

Император качнул головой:

- Алета, это анеботум. Стратегический ресурс. Пять процентов...

- Он отвоевал для вас все. Дважды. Сначала в горах, а потом за столом переговоров.