Прошёл короткий месяц, злой морозный трескун, а Ежи уже держал меч в руке и каждый день учился наносить им удары. Пусть пока всегда били его, а меч был затупленным, но разве мог когда-то об этом мечтать простой слуга целителя?

Глупая улыбка так и не успела стереться с лица, когда на заднем дворе замка, где крутились торговцы, сновали туда-сюда прачки и поварята, стражники и поломойки, Ежи повстречал Гжегожа.

– Идём, – позвал за собой мужчина.

Он натянул на лоб капюшон, скрывая половину лица и прячась от пронизывающего до костей ветра, дувшего с реки.

– Что говорит дочь Рогволода?

Ежи прикусил от переживаний губу. Щенсна была права: одним неверным словом он мог погубить Венцеславу.

– Она ругалась на чародеев, сказала, что они разрушили её жизнь.

– Бедняжка, – с презрением буркнул Гжегож.

– И весь город. Госпожа Венцеслава сказала, что ненавидит чародеев.

– Как и положено жене Охотника.

По дороге им повсюду встречались воины со знаками Холодной Горы. Ежи слышал от Длугоша, что два новых отряда пришли из Лойтурии, никто из чужаков не говорил по-рдзенски, но работали они слаженно, быстро. За седмицу в столице поймали двоих, чью кожу обожгли лойтурские клинки. Раньше, когда до Ежи доходили подобные слухи, он опасался за жизнь Милоша и Стжежимира, думал, куда они пойдут с Горицей, где найдут работу и жильё, но теперь его не покидала мысль, что его собственный отец был чародеем, что повернись всё немного иначе, и тогда на Трёх холмах меч ошпарил бы кожу Ежи, как кипяток. Спаслись бы они тогда с Весей?

Воспоминания о Весе, как и обо всём, что было ещё недавно в его жизни, Ежи казались странными, такими далёкими, словно не осталось от них ничего, как не осталось и Совина. Ежи обещал себе каждый день, что заслужит доверие Гжегожа, заслужит свою свободу и тогда найдёт мать, Весю и Милоша, найдёт их всех, и они заживут по-прежнему.

Но когда рядом шагал Гжегож, когда Охотники при встрече отступали с недовольством в сторону, Ежи понимал, что вряд ли когда-нибудь будет по-прежнему.

Он хотел расспросить Гжегожа о Венцеславе, но не решался. Глава Тихой стражи редко делился своими мыслями. То, что он отправил Ежи с заданием, – знак большого доверия, не иначе, но вряд ли стоило пока рассчитывать на большее.

– Что ты ей сказал о своей новой службе?

– Как ты и велел, что отныне тружусь на кухне.

– Хорошо, – Гжегож направлялся на северо-восток столицы, туда, где месяц назад из-под земли вырвался огненный дух и разорвал город в клочья.

Ежи было жутко туда возвращаться, тяжело вспоминать побег по узкой улочке от Охотников и всё, что последовало за ним. С болью в сердце он узнавал каждый поворот, каждый дом, что стал отныне могильным камнем самому себе. С нарастающей тревогой Ежи ожидал увидеть Забытый переулок, где, должно быть, не осталось ничего после огненной бури.