– Матушка, вы убиваете меня!..

– Проклятье! Ничего не получается!.. Как же вытравить из тебя эту дрянь!.. – отдаленно слышала Женя злые бормотания колдуньи. – Изыди же! Очистись! – и новая волна заклинаний, как и всепоглощающей боли.

Никогда еще до этого Пелагея не заставляла страдать Женю настолько сильно. Боль она и раньше причиняла, когда читала что-то в ее голове. Но та боль была лишь слабыми отголосками этой, терпеть которую не осталось уже сил.

– Смотри мне в глаза! – кричала Пелагея.

– Нет-нет! – стонала Женя, тряся головой в попытке зажмуриться.

– Смотри, иначе побываешь в аду!..

И только тут Женя поняла, что каким-то невероятным образом у нее получилось разорвать зрительный контакт. Никогда такого раньше не случалось. И медлить нельзя было сейчас. Она вскочила со стула и стрелой понеслась в сени. Оттуда во двор и за калитку. Слышала шаги Пелагеи за спиной, ее прерывистое дыхание и неслась вперед еще быстрее. Скорость – ее помощник сейчас, только она и может спасти от верной гибели. Пелагея была сама не своя, Женя это понимала. А когда она такая, то может и убить, сама того не желая.

Камни ранили босые ступни, но этого Женя не замечала. Куда сильнее болело все внутри нее, после того как там похозяйничала колдунья.

* * *

Захар проснулся как от толчка. И сразу же та же непонятная сила заставила его покинуть ложе. Ночь еще – Марина с Тристаном крепко спали, он же торопливо натягивал на себя вещи, чтобы бежать. Куда? Зачем? Понятия не имел. Но точно знал, что надо спешить, что каждая секунда на счету. И сердце так щемило, что невозможно было терпеть.

Захар вышел на улицу и побежал, подгоняемый все той же силой. Плохо разбирал, куда именно бежит, но не сомневался, что все делает правильно.

На пустынной тропе, залитой лунным светом, он издалека заметил одинокую фигуру в развевающемся на ночном ветру длинном одеянии. Сразу же узнал в ней Женю и еще быстрее кинулся навстречу. Ноги девушки путались в сорочке, и на правую она заметно припадала. Но не переставала бежать навстречу Захару, тоже уже заметив его. И где-то там, пока еще далеко, Захар видел ее преследователя. Надвигалась она на Женю большой и грозной тенью. В колдунье Захар сейчас и человека отчего-то не узнавал. Явная угроза любимой делала Пелагею зловещей, бесформенной и черной.

– Захар! – крикнула Женя, падая в его объятья.

– Все! Я тут, успокойся. Теперь все будет хорошо, – крепко обнял он ее, целуя в макушку.

Но оставаться тут и дальше нельзя было никак. И лишь одно место он знал, где они получат надежную защиту, – дом у реки, в котором спали Тристан и Марина.