– Когда это закончится, отец? – ровно спросила Альда, чувствуя себя грязной от предстоящего представления.

– Когда я посчитаю нужным, – отрезал правитель Вако, с любезной улыбкой подавая ей руку, чтобы спуститься с проклятой лестницы. – А до тех пор твоя задача улыбаться и быть любезной с гостями, которые полезны королевству. Считай, что оплачиваешь свое приданое.

Следующая сцена заставила Сверра нахмуриться. Альда напряженно сжимала губы и рассматривала потолок в ожидании мужа. Богато украшенная спальня и колышущиеся справа белые занавески подсказали мужчине, что это Фарогос. Взволнованная девушка сложила ладошки на животе и смиренно ожидала задерживающегося принца. Внезапно двери со стуком ударились о стены и в спальню ввалился пьяный и почему-то злой Эриал. Она впервые видела жениха таким и не понимала, что происходит. Резко сев, девушка прижала руки к груди, когда опавшие простыни обнажили её по пояс.

– Можешь прикрыть свои сиськи получше? – пренебрежительно бросил Эриал, еще недавно говоривший ей комплименты. – Я и так не в восторге от мысли залезть на тебя.

Шок и растерянность овладели Альдой, и она поспешила натянуть простынь выше. Что было позже, Сверр не смог разглядеть за вспышками ярости и боли. Возможно, это было к лучшему, ибо владыка уже пылал от злости. Столкнув с себя новобрачного, Альда, едва передвигая ногами, сбежала в гардеробную, где, укутавшись в материнское платье, рыдала от боли и унижения. Кровь лилась из неё и дрожь со слезами не унималась усилием воли. Утром её нашли служанки, которые почему-то смеялись и шутили, что это нормально. Потом над ней смеялись придворные, перешептываясь глядя на принцессу. Эриал продолжал пить еще почти три недели, подливая слухов в толпу, но не тревожил молодую супругу. Стиснув зубы, Альда застыла на троне, стерев все эмоции. «Я не дрогну!» – мрачно подумала принцесса, глядя на смеющиеся лица, жадно обсуждающие пикантные подробности её личной жизни.

Владыка не хотел этого видеть, но вынырнуть из тяжелого тумана никак не мог.

Принцесса Фарогоса сидела на широком диванчике у окна в собственном будуаре, когда в помещение вошел король.

– Не спишь, дочка? – мягко спросил дон Эрнесто.

– Собираюсь, – с улыбкой отозвалась Альда, откладывая инфоблок с законодательством планеты, ставшей новым домом.

– Как ты? – участливо спросил правитель, усаживаясь рядом.

– Все хорошо, – коротко кивнула принцесса, но по взгляду свекра было понятно, что он не верил этим словам.

– Мой сын придурок, но другого у меня для тебя нет, – поджав губы, печально пошутил дон Эрнесто, заставив Альду усмехнуться.