Дети ели вместе с ними, разбавляя трапезу весельем. Семейный ужин шел вперемешку с обсуждением бизнеса и планов на поступление даркрастианцев в Академию космического флота, а также рассказами императрицы об успехах селекции сельского хозяйства. Владелица станции тоже поделилась опытом в выращивании капризных видов растений с Заповедника, которым создали особые условия для роста.

– Пришлось отдать под Сад громадное помещение, где могли бы свободно расположиться плодовые деревья, – призналась Анастасия. – И с каждым годом эта площадь только увеличивалась.

– Годом? – недоуменно уточнила Сэрна, которая с улыбкой следила за мальчишками, уплетающими фрукты со стола.

– Мы отсчитываем время по земному календарю, – мягко пояснила хозяйка вечера. – Заповедник проходит полный круг по орбите своей звезды за два цикла и это зовется «год». Мы с сестрой по старой памяти исчисляем всё в этой временной единице, и семья уже привыкла к подобному.

– Я очень люблю говорить, что мне сорок пять лет, а не девяносто циклов, – иронично вставила Мирит, вызвав всеобщий смех. – Это будто делает меня моложе.

– Ты и в девяносто лет будешь прекрасна, – с улыбкой произнес Михаил.

– С современными возможностями – безусловно, – приподняв брови, парировала заракинянка.

Закончив ужин, Анастасия пригласила гостий пройтись по знаменитому Саду. Мирит составила им компанию, и четыре женщины в сопровождении двух быстрых мальчуганов отправились осматривать космическую легенду трех ближайших галактик, пока Сверра задержали вулканы для обсуждения некоторых тонкостей. Альда была в курсе, что еще до подлета к Станции супруг оплатил посещение этого чуда для них с сестрой. Император никогда не нарушал заключенных сделок, что заставило вакиянку вздохнуть от выставленных им ответных условий. Конечно, можно придраться ко всему: посещение разовое, а расплата предстоит постоянная, но Альда закрыла на это глаза.

Сад ошеломил обеих монарших особ, заставив замереть еще на широком пороге общественной части, куда имели доступ простые посетители Станции. Обилие гостей не удивило принцесс, а вот высоченные потолки и громадные просторы изумляли, особенно с учетом, что все находилось в бесплотном космосе. Деревья, росшие прямо перед ними, выглядели массивными столбами, восхищавшими своими раскидистыми кронами. Зеленым листьям, густо растущим на коричневых ветках, не было числа. Пройдя дальше, Сэрна воскликнула от удивления, заметив дерево с серебристыми листиками, а чуть позже и с красными. Женщины семьи Кохилас мягко улыбались, рассказывая о разных сортах и названиях роскошных деревьях. Дуб, лен, сосна, кипарис, береза и еще множество иных. Когда же младшие вулканы заявили, что на деревьях растут фрукты, Альда с Сэрной мило улыбнулись, прекрасно зная, что подобные плоды дают только кустарники, но спустя несколько минут их уверенность заметно пошатнулась. Проходя по узкой дорожке, они смогли увидеть часть приватного Сада, расположенного за высоченным кованым забором, где как раз девушки собирали фрукты в специальные контейнеры. С деревьев.