– Она уже давно стала самостоятельной, – мягко отозвалась главная жрица, супруга и императрица Даркраста. – Салма взрослая разумная и достойная спутница Ардасу. Они прекрасно справятся и без нас.

– Тебе не обязательно…

– Я хочу, – перебила его Альда. – Хочу быть с тобой в последнем путешествии.

– Мне страшно, – чуть смущенно признался Сверр, сведя брови. – Никто не знает, что там за чертой.

– А мне страшно оставаться здесь без тебя, – сморгнув слезы, произнесла она. – Я сойду с ума, если тебя не будет рядом.

– А вдруг там плохо? – мрачно поиронизировал мужчина, чтобы отвлечь жену.

– Полагается, что в садах Ивран мы будем держать ответ за грехи, которые совершили при жизни, – спокойнее ответила Альда.

– И кто сказал, что там хорошо? – скептично уточнил он.

– Если тебе не нравятся сады Ивран, то как тебе концепция смерти в секторе Магаратхи? – иронично предложила императрица, приподнявшись на локте. – Там верят, что после смерти любящие души встречаются вновь и перерождаются для дальнейшей жизни.

– Этот вариант мне нравится, – задумчиво ответил Сверр и тут же лукаво уточнил. – А умереть надо на Магаратхе?

– Я не знаю, – поморщилась Альда, закатив глаза и вспоминая детали. – Может достаточно верить?

На душе полегчало, а последний рубеж перестал быть страшным зевом бездны.

– Я ведь могу воспользоваться своим последним «да», – напомнил император, задумчиво, коснувшись её щеки.

– Тогда это будет впервые, когда я отступлю от данного слова, – предупредила супруга. – Не делай так. Не хочу умереть клятвопреступницей.

– Так нечестно, – буркнул Сверр, крепче обнимая её и прижимая голову к макушке жены.

– Да, мы же семейка манипуляторов и интриганов, готовых на всякий шантаж и подкуп, чтобы добиться желаемого, – кивнула Альда.

На интронизацию Ардаса Даркрастианского не позвали гостей, ибо последующие события не получили бы нормального объяснения. Сэрна и Тейта прибыли с семьями, а само торжество транслировалось на всю империю. Девочки выглядели печальными и едва могли сдержать слезы, когда Сверр водрузил на голову наследника свою корону. Когда так же поступила и Альда, с глаз Салмы сорвалась слезинка.

– Не плачь, дочка, – прошептала уже бывшая правительница. – У тебя долгая жизнь впереди.

– Останьтесь с нами, – едва слышно попросила её преемница.

– Надеюсь, когда придет срок моего сына, ты поймешь меня, – мягко ответила Альда.