– Что я не так сделала, что она такая… упрямая? – устало произнесла императрица. – Где ошиблась?

– Ты ни в чем не виновата, – мягко возразил муж. – Ардас вырос сильным и серьезным мужчиной и когда-нибудь станет достойным правителем. Тэйта на редкость разумная и послушная девочка, а Сэрна… она просто такая. Играет по своим правилам.

– Боюсь, что взрослая жизнь станет для них испытанием, – вздохнула Альда. – Если Тэйта сможет приспособиться, а Ардас поменять правила, то Сэрна – сломается.

– Мы дали им все что могли, – философски ответил Сверр. – Теперь это их жизнь и их ошибки. Возможно, просто союз между Даркрастом и Элкастором неугоден Богам, раз они препятствуют этому уже во второй раз.

– Хорошо, – вздохнула императрица. – Я хочу сама поговорить с Эриалом, а ты сообщи своей не в меру упрямой дочери, что родители на её стороне. Но ничего не обещай, ибо не мы одни решаем, как будет.

– Может, стоит поступить наоборот? – иронично предложил Сверр.

– Я лучше знаю Эриала, и в такой момент, как сегодня, он лучше услышит бывшую жену, чем правителя Даркраста.

Альда знала, где можно найти сына дона Эрнесто. Отцовский кабинет не раз становился центром планирования и стратегических решений. Проходя по забытым коридорам, императрица чувствовала странную тоску. Когда-то она мчалась к королю, чтобы в очередной раз получить совет или отеческую поддержку. Постучав в двери и не услышав ответа, Альда смело вошла в до боли знакомый интерьер. Здесь ничего не изменилось, даже пахло так же, как в последний день её царствования на Фарогосе.

– Только одна женщина может позволить себе войти в эти покои, не дождавшись ответа, – отрешенно прокомментировал её поступок Эриал Гавиртран, император Элкастора, стоя спиной к ней у открытого окна.

Белоснежный китель, украшенный золотыми аксельбантами, по-прежнему творил сказку с этим мужчиной. Её бывший муж выглядел молодым и могущественным.

– Я пришла поговорить о том, что совершили наши дети, – честно призналась Альда, подходя ближе.

– Твой новый муж, конечно же, поддерживает безрассудство дочери? – спокойно уточнил Эриал, вглядываясь в ночное небо.

Вид открытого космоса над головой захватывал дух. Что ни говори, а на Даркрасте это недоступная роскошь. Вставая рядом с императором Элкастора, женщина проворчала:

– Прекрати называть его «новым мужем». Я замужем за Сверром вдвое дольше, чем была с тобой. И да, мы оба поддерживаем Сэрну.

Эриал бросил на неё скептичный взгляд и мягко хмыкнул:

– Я прекрасно тебя знаю, Альда. Такое безрассудство не в твоей манере.