Родители одновременно посмотрели на заговорившую дочь со смесью возмущения и негодования.

– Считай это моей ошибкой, – вздохнула Альда и, взглянув на виновницу переполоха, серьезно спросила. – Что ты решила, дочка?

– Я не знаю, – честно ответила Сэрна. – Видеть каждый день любимого и знать, что внутри него совершенно другой человек – это будет настоящей пыткой.

Сверр взглянул на Альду и мысленно обратился к дочкам:

«Идите спать. Завтра вновь обсудим положение дел».

Обе принцессы поднялись на ноги и тут же покинули гостиную. Императрица уже поняла, что супруг встал на сторону Сэрны и решил убедить её поступить так же.

«Это слишком рискованно» – поджав губы, предостерегла правительница, взглянув на задумчивого мужа. – «Не сейчас, но в будущем».

«Она наша дочь» – напомнил Сверр.

«И она не первая принцесса, выданная замуж за нелюбимого» – парировала Альда.

– Она наша дочь и мы поддержим её, – тихо, но твердо произнес вслух мужчина.

– Это решение отца или императора? – язвительно уточнила она.

– Это мой вердикт, – веско сказал супруг. – И ты изменишь свою позицию по данной ситуации.

– Я должна забыть обо всех опасениях для Сэрны и мило улыбаться? – скептично спросила Альда.

– Отныне – да, – спокойно подтвердил Сверр и чуть иронично добавил. – Или ты забыла, что должна мне еще два «да»?

– Это нечестно, – мрачно высказалась императрица, вспоминая давнее обещание.

– Зато правильно для нашей дочери, – парировал супруг. – Представь, каково это: любить другого человека, видя его точную копию перед глазами. День за днем, цикл за циклом. Все равно что быть свидетелем медленной смерти своей заветной мечты.

– Чего ты хочешь от меня? – устало спросила она.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты готова обречь Сэрну на такую жизнь?

– Вопрос на самом деле таков: будет страдать одна душа или десятки тысяч тех, кто зависит от решения нашей дочери? – напомнила Альда.

– Как быстро она возненавидит всех этих несчастных, ради которых ей придется страдать? – поинтересовался Сверр. – Когда она простит нас с тобой, тех, кто должен стоять за спиной и всегда быть на её стороне? Мы не для того давали ей жизнь и растили в любви и ласке, чтобы предать в первый же момент взрослой жизни.